Ступень 3 Универсал

Порталы начали появляться поздней ночью. На охраняемом нами отрезке границы появился сначала один, а под утро, когда первые лучи солнца уже осветили горизонт, возникли ещё два. Остро встал вопрос — как поступить? Ждать прорыва бессмысленно, уничтожать порталы — тоже. Авигор быстро поймёт, что к чему, и затаится, или же потратит несколько дней, чтобы выйти из охраняемый зоны. Массовое проникновение в ледяной мир с нашей стороны тоже не рассматривалось, так как мы не знали, какими силами обладает дваждырожденный. Вдруг у него в наличии тяжёлое вооружение? Всё же на той стороне тот же самый Воулд, и вряд-ли местные израсходовали все военные ресурсы. А вот провести разведку — да. У нас в отряде было четыре одарённых, владеющих магией пространства, что позволяло открыть пробой на ту сторону во всех трёх порталах одновременно. Правда, следовало поспешить, пустошь увеличилась всего лишь на пару километров, а значит времени было в обрез.

Меня не подпустили к порталам. Мол, нечего так рисковать, и без императора есть, кому справиться. Я даже настаивать на обратном не стал. Мне приходилось сталкиваться с людьми из ледяного мира. Многие из них обезумевшие, а значит непредсказуемы. В итоге все три портала — два третьей, и один четвёртой категории были открыты, и завешены с той стороны плотной тканью, не пропускающей свет. На ту сторону прошли только маги пространства, и небольшие отряды объединённых сил, имеющие при себе приборы ночного видения и тепловизоры.

Это случилось ближе к середине дня. Мы с Рэян и группой мроу, охраняющих нас, находились у третьего, крайнего к северу портала. Звуки боя первой услышала супруга, заставив насторожиться, а через минуту ко мне побежал Джо.

— Джон, мы ошиблись! Прорыв произошёл гораздо севернее, через два портала от нас. Километра три до них, не меньше. Группа сдерживания полностью уничтожена, сейчас там работает авиация, но, скорее всего уже поздно. Пилот штурмовика утверждает, что видел колонну из трёх гусеничных вездеходов, ушедших вглубь пустоши. Сам туда лететь не рискнул, сложная электроника там по прежнему работает с частыми сбоями.

— Дьявол! — выругался я. — Нужно срочно сообщить о прорыве Дабо!

Время понеслось вскачь. Вызов Мико с Георгием, находящихся по ту сторону портала, переброс всей остальной группы в одно место, краткое совещание и советы Дабо по использованию артефакта. Учитель был зол, к счастью на себя, и буквально метал глазами огненные молнии. Вручив мне амулет, состоящий из крупного чёрного камня, он потребовал, чтобы я рассказал, как активировать ловушку душ.

— Смертельно ранить Авигора, затем приблизиться с артефактом на дистанцию в четыре-пять метров, в идеале вплотную. Прикончить древнего, и сразу активировать ловушку. — пока я сдавал экзамен, у меня перед взором появилось сообщение от абсолюта, которое я не стал убирать. Так, что там дальше делать с артефактом? Ага, вспомнил: — Выждать, пока камень не станет синего, или голубого цвета, и только после можно будет удалиться от убитого.

— Всё, отправляйтесь. Надеюсь, он не успеет перебраться в мир древних, иначе вся Гантея будет в опасности. Авигор никому ничего не прощает. Жду вас с добрыми новостями.

Пока собирались, быстро пробежал взглядом по нескольким коротким строчкам, так и висящим перед глазами:

"Ловец душ.

Одноразовый артефакт.

Предназначение: заключение одной души разумного существа, вплоть до ранга бог.

Наполнение: 0/1

Мастер: пожелал остаться неизвестным"

Первый пробой забросил нас на холм, расположенный уже внутри пустоши. Увы, мы сильно промахнулись. Ни вражеской колонны, ни даже пылевого облака, которое просто обязано оставаться позади гусеничной техники. Со слов лётчика, это были боевые машины сильно устаревшей модели, причём орудийные башни имелись только на двух. Что ж, посмотрим, что за бойцов набрал себе Авигор. Те, кто остался прикрывать отход дваждырожденного, больше походили на обезумевших зверей, чем на разумно действующую боевую группу.

Второй переход, и вновь мимо. Зато мы засекли столб пыли, чуть севернее нас. Пока Мико открывала третий портал, успели обсудить, зачем вражеская колонна движется вдоль границы. У меня зародились смутные подозрения, что мы совершаем большую ошибку, преследуя противника. Что-то явно было не так.

Третий прыжок, и мы очутились метрах в трёхстах впереди и справа от колонны, движущейся по старой, давно не езженной дороге. Нас заметили не сразу, благодаря чему бойцы успели рассредоточиться за естественными укрытиями, а магистр, мастер Рахо, Мико и я создали защитные заклинания.

— Ждём, когда подберуться поближе, затем я постараюсь подавить их волю! — произнёс Георгий. — Если не получится…