Ступени на эшафот

— Приставьте надёжного человека из нижних чинов к Авешникову. Тем более момент удобный — выезд в полевой лагерь на стрельбы. Со складов боеприпасы и всё прочее, что полагается, вывозить надо. Фельдцейхмейстер один не справится.

— Это можно. Если что-то подозрительное обнаружится, кому сообщить?

— Я сам через неделю объявлюсь. Вы где будете?

— В Сосновке, целый месяц.

— Удачи вам!

Стрельбище в Сосновке давно известно, одно из нескольких. Здесь и из стрелкового оружия — винтовок и пулемётов стреляют и из пушек — трёхдюймовок. Матвей успел немного послужить в армии после артиллерийского училища, знал, насколько суетны такие выезды в полевые лагеря, особенно для командиров. То у походной кухни колёса отвалились, то палатки за время хранения небрежного погнили и протекают. Всем полком передислоцироваться, хоть недалеко, менее суточного перехода, серьёзная задача, сразу все недочёты и недоработки видны. Даже если офицеры опытные и службу знают, случаются накладки. Больших надежд на соглядатая, приставленного подполковником, Матвей не возлагал. Жандармская служба имеет свою специфику, далёкую от армейской. Надо понимать — что и где смотреть, анализировать. Не все люди способны даже наблюдать, упустят важные моменты, на которые обратит пристальное внимание филёр.

Однако, когда Матвей нанёс в полк следующий визит, подполковник выглядел озабоченным.

Поздоровались, и подполковник с ходу заявил:

— Благодарю вас, господин ротмистр. Вы открыли нам глаза.

— В смысле? — удивился Матвей.

— Этот стервец интендант воровал оружие и боеприпасы. Не хватает двух ящиков винтовочных патронов, новых. И десятка револьверов.

Подполковник не зря упомянул «винтовочных новых». В 1908 году вместо прежних тупоконечных пуль в войска начали поставлять патроны с остроконечной пулей. У этой пули другая баллистика и для прицельной стрельбы на винтовках в мастерских меняли прицелы. Дело не быстрое и не дешёвое. Менять надо было на миллионах винтовок и тысячах пулемётов.

Скорее всего интендант мелкий воришка и, сбывая патроны, хотел сбить себе лёгкую деньгу на выпивку. Одно дело — тем же революционерам. И другое дело — военной разведке Германии или Австро-Венгрии, либо той же Британии. Англия хоть и будет в предстоящей войне союзником России по Антанте, но англосаксы всё время работали против России.

Матвей после этих слов подполковника захотел допросить Авешникова. Впереди угроза трибунала и, пытаясь выторговать себе наказание помягче, интендант должен сотрудничать с жандармом. Вдруг зачтётся?

— Что же, поздравляю вас! — искренне поздравил Матвей. — Надеюсь, Авешников находится под замком и караулом, чтобы не сбежал? Мне бы хотелось допросить его, с вашего позволения.

По лицу подполковника пробежала тень, с ответом офицер замешкался. Матвей заподозрил неладное.

— Упустили? Сбежал?

— Кабы! Когда понял, что махинации его раскрыты, застрелился.

— Когда же это произошло?

— Сегодня утром, из табельного револьвера.

Офицерам в гвардии и армии дозволялось покупать себе пистолеты взамен револьверов, но по утверждённому военным министерством списку. Нижним чинам не дозволялось, да и денег таких у них не было.

— Я бы хотел осмотреть тело. Надеюсь, полицейского урядника оповестили?

Если самоубийство, то расследовать дело должна полиция. Военные преступления — дезертирство, сдача в плен противнику, грабёж населения, отступление без приказа командира, расследовались жандармерией. Военной полиции, как и военной прокуратуры, ещё не существовало.

— Оповестить не успели. А тело осмотреть можно. Оно в палатке, где размещается полевой цейхгауз.

Прошли. У огромной брезентовой палатки часовой с винтовкой. Командиру отсалютовал по-ефрейторски.

Труп лежал у походного раскладного стола. Матвей наклонился. На правом виске огнестрельная рана, рядом с кистью правой руки валяется револьвер. На первый взгляд самоубийство. И мотив понятен — командиру стало известно о воровстве военного имущества. Но Матвей сразу понял — не самоубийство, а инсценировка его. Самоубийцы стреляют в голову или сердце, почти прижав оружие к телу или одежде. На коже при выстреле в упор вокруг входного отверстия след от ожога и мелкие вкрапления частичек несгоревшего пороха. Матвей подобрал револьвер с земли, понюхал ствол.

Ха! Убийца работал грубо, надеясь, что тщательно разбираться не будут. Стреляли из другого оружия. Если бы выстрел был из этого револьвера, ствол пах кисловатым, характерным запахом сгоревшего пороха. Матвей откинул дверцу барабана, провернул его. Все патроны целы. При выстреле будет виден накол капсюля на гильзе.

Продемонстрировал полностью заряженный револьвер подполковнику.

— Сколько патронов вы видите?

— Семь!

— Как же тогда произошёл выстрел?

— Не могу знать.

— Стреляли из другого оружия. Это не самоубийство, а убийство. Кто-то хотел скрыть следы. Никому не покидать пределы лагеря, в палатку никого не впускать. Телефон для связи с городом есть?

— В штабе.

— Разрешите воспользоваться?

— Пожалуйста, я вас провожу.