Ступени в вечность

Маритха аж подскочила, обернулась. Узнала бы этот голос из… многих, многих, многих. Всех голосов мира! И шарф этот расшитый, знакомый. И вечную насмешку, что сейчас показалась лучше самого участливого слова.

Он протянул ей руку, и Маритха уже ухватилась за нее, но тут же отстранилась. Так это и есть тот самый хозяин? Иначе откуда он взялся?

— Ты только и делаешь, что кричишь о спасении. Мертвый услышит.

— Значит… он соврал? Такхур соврал? Нет никакого слова тайного… против Ведателей которое? — вцепилась Маритха в его руку. — Тогда почему Великий?… Почему не пришел?

Тут пришелец сам резко дернул ее за руку. Девушка вскрикнула, чуть не упала, однако мгновение спустя поняла, что произошло. Такхур, смотря сквозь нее, опять пронесся мимо.

— Неподходящее место для тебя, женщина.

Ей показалось, что ее спаситель развлекается, наблюдая за тем безумием, что творилось в пещере Корки. Ведь это же он… ее спаситель? Или похититель? Или хозяин?

— Если ты предпочитаешь ждать Равангу — жди, пожалуйста. Тогда я удаляюсь и оставляю тебя наедине с друзьями. Надеюсь, когда я вас покину, им станет намного легче, и вы сможете продолжить разговор. А там и Великий поспеет. Как только пара будет снята.

— Как-кая п-пара?

От мысли о том, что Ведатель оставит ее с Такхуром, Маритха начала заикаться.

— То, о чем твой знакомый рассказывал, — небрежно кивнул он в сторону Такхура, отводя Маритху с его дороги. — Пара — песня Бессмертных. Колеблющая Нить. Так, что ее не узнать среди других подобных. Спутывающая виденье таким, как я. Пошли отсюда, если решилась, наконец. Мне надоело танцевать среди безумцев.

Ведатель отпустил ее и тронулся к двери, запахивая на ходу свой богатый арчах. Девушка двинулась следом, потом ускорила шаг, схватилась за его одежду, словно опасаясь потеряться в подземелье.

— Там еще люди Корки! Четверо… а может, и пятеро… Я в точности не сосчитала.

— Не беспокойся.

До самого выхода в ревущий ветер Маритха увидала лишь одного человека в черном. Со скачками и проклятиями он сдирал с себя что-то невидимое вместе с лоскутами одежды. Ведатель просто отодвинул его с пути, и Маритха проскользнула следом. Даже не оглянулась, страшась заразиться его безумием.

— Что с ними? — шепнула она, с трудом натягивая наличник.

Никто не услыхал бы ее в шуме бури, но он услышал. Как всегда.

— Не беспокойся, — повторил, наклонившись к ней. И только.

Выбрались на узкую улочку. Девушка тут же тяжело привалилась к стене, от которой ей следовало бы бежать подальше, и поскорее. Силы покинули. Рука, плечо, шея горели немилосердно. От боли голова на части раскалывалась

— Не могу, — прошептала она.

Ведатель обернулся, протянул руку.

— Если ты мне друг… если друг, — шептала она в полузабытьи, — помоги добраться… к Великому. Он поможет… Он все может.

Не обращая внимания на ее слова, Ведатель резко распустил пряжки ее арчаха. У Маритхи уже не было сил сопротивляться. Холодно… Она почувствовала, что падает, и уцепилась за своего спутника. Боль вспыхнула огнем и начала гаснуть, гаснуть… как и ее разум. Спасительное забытье пришло некстати, когда нужно бежать со всех ног. Но было так хорошо, боль таяла где-то вдали, там, где выла буря, пока не осталась лишь заноза, не давшая забыть о происшедшем.

— Пойдем, — слабо отозвалось в ушах.

Девушка с удивлением открыла глаза. Ведатель звал ее. Никуда она не провалилась, оказывается. Как повисла, так до сих пор и висела у него на плече. Никакого забытья, и… никакой боли. Она двинула свободной рукой. Тяжелая, как камень, но невредимая. Это как?…

— Пойдем.

Ведатель отстранился. Маритха задрожала, сразу стало студено. Он куда-то показывал в темноте. На нее? Ах, на распахнутые полы ее арчаха. Она скинула огромные рукавицы, чтобы управиться с пряжками, но на леденящем ветру руки тут же онемели. Конечно, намного легче распустить, чем собрать, с досадой подумала она, и тут же раскаялась. Что бы он ей ни сделал, а тело уже не болело до стонов. Однако ледяные иглы треплющей их бури, наверно, куда опаснее. Легкое невесомое тепло, окутавшее плечи и грудь, пока он стоял вплотную, теперь исчезло, как не бывало. Тело все сильнее сотрясала дрожь, мешая пальцам и снова путая мысли.

Какое-то время, показавшееся Маритхе вечностью, Ведатель лишь наблюдал, как девушка пыталась справиться со своими одежками. Наконец она не нашла ничего лучшего, как запахнуть полы и принялась негнущимися пальцами возиться с рукавицами. Ведатель вновь подошел. Сам натянул рукавицы, притянул ее к себе. Быстро, словно по своей воле, все застежки встали на место. Девушка постаралась спрятать удивление: его цепкие пальцы, казалось, не стыли на морозе вовсе. Да разве от него хоть что-нибудь спрячешь?

Спутник поманил ее за собой, и Маритха пошла, потому что самой искать Равангу среди незнакомых путаных улочек, к тому же еще и пустынных, сгибаясь под порывами ледяного ветра, было глупее глупого. А этот Ведатель… Что бы там у него с Равангой ни случилось, а он уже второй раз спас ее от верной смерти. Значит, вреда не сделает. И зачем он Нить ее привязал?