Суд герцога

Так и сидел Ферранте, дожидаясь зари, чтобы при свете дня осмотреть подходы к городку, а уж потом отправляться на покой. И наконец над молчаливой землей забрезжил рассвет, поначалу бледный и бесцветный, словно вставало не солнце, а луна, затем розоватый, быстро перешедший в пламенеющее золото поднимающегося из-за гор светила.

Ферранте оглядел лежащую внизу долину. Изумрудные поля, виноградники, оливковые рощицы, сбегающие к серебрящейся реке. Над водой поднимались клубы тумана. За рекой тянулась широкая полоса леса, а уж далее громоздилась коричнево-красная громада Реджио ди Монте с квадратной башней замка, возвышающейся над черепичными крышами. Опытным взглядом солдата он оценил толщину стен, мощь укреплений, отвесность скал, отметил, как все круче вздыбливается земля по мере удаления от реки. А серая лента дороги, змеей вползающая в ворота, просматривалась полностью, не оставляя ни единого шанса на внезапность нападения.

По всему выходило, что герцог поручил ему невыполнимую задачу. Прислонившись спиной к громадному валуну, Ферранте глубоко задумался, потирая рукой подбородок. А жаркое солнце тем временем всплыло над Апеннинами, изгоняя из долины последние остатки тени. Тонкий туман быстро поднимался вверх, река засверкала в солнечных лучах. И вот тут Ферранте осенило. Поднимающийся туман подсказал ему, как захватить городок. Ход операции, все ее этапы возникли и выстроились в четкой последовательности перед его мысленным взором. Но одно условие, условие критическое, без выполнения которого все шло прахом, от него не зависело. И Ферранте выругался, вернувшись из мира грез к реалиям жизни. Туман, туман не появлялся по желанию или воле человека, следовательно, не имело смысла терять время и нервы на рассуждения, что бы было, если бы он таки появился.

В дурном настроении он встал и спустился в лагерь, кляня себя за то, что взвалил на себя непосильную ношу. Такое, пожалуй, случилось с ним впервые за все двадцать пять лет его жизни, ибо ранее уверенность в себе никогда не покидала Ферранте.

Подойдя к своей палатке, он отдал часовому приказ:

- На той стороне холма есть ферма. Тотчас же направить туда шесть человек. Пусть арестуют всех, кого найдут в доме и приведут сюда.

Эту меру предосторожности Ферранте счел необходимой, так как не хотел, чтобы в Реджио заранее узнали об их присутствии. После этого он вошел в палатку, скинул пропитавшийся утренней росой плащ, стянул сапоги и вытянулся на походной кровати, уставший от ночных бдений. Вскоре чья-то рука подняла полог палатки, и к кровати подошел Фабио Орсини.

- С возвращением, - приветствовал он своего командира. - Где вы провели ночь?

- Любовался землей обетованной, - сонно ответил Ферранте.

- И когда мы выступаем?

- И я хотел бы это знать. Поищу ответа во сне.

Орсини направился к выходу. Но, протянув руки к пологу, обернулся.

- Какие будут приказания?

Ответ, вернее, вопрос Ферранте, несказанно удивил его.

- Вы умеете нагонять туман?

- Туман? - эхом отозвался Орсини.

- Да, туман, белый, густой туман.

- К сожалению, нет, - рассмеялся Орсини.

- Тогда никаких приказаний не будет, - и Ферранте повернулся на бок.

Проснулся он в полдень. Все офицеры сидели у него в палатке.

- Уже полдень, мой капитан, - подал голос Рамирес.

- Неужели я так долго спал? - Ферранте потянулся. - Чего вы здесь собрались?

- Ждем ваших приказаний, - ответил Рамирес.

- Что ж, тогда я приказываю подать завтрак. - Ферранте потер глаза.

- Мы имеем в виду приказ к выступлению, - пояснил делла Вольпе, сердито сверкнув единственным глазом.

Ферранте пробежался пальцами по взлохмаченным волосам, зевнул так, что едва не вывернул челюсть.

- И куда вы намерены вести войска?

- Куда? - одновременно воскликнули офицеры, недоуменно переглянувшись.

Ферранте уже начало забавлять их поведение. Да и мнение об их профессиональных достоинствах существенно изменилось, причем не в лучшую сторону.

- Давайте проведем военный совет, - он вышел из палатки, кликнул одного из оруженосцев, распорядился принести мяса и вина.

- Я провел ночь на холме, укрывающем нас от Реджио, обдумывая план нашего нападения на город и знакомясь с местностью. И пришел к одному важному выводу, господа.

- Какому же? - хором спросили офицеры.

- Мы взялись за нелегкое дело.

- Это мы знали и сами, - проревел делла Вольпе.

- Знали? Хорошо. Значит, ума у меня поменьше вашего.

Одноглазый ветеран молча сверлил Ферранте взглядом. Заговорил же Рамирес.

- Вопрос в том, когда мы пойдем в атаку?

- Извините, но такого вопроса просто не существует. Вопрос в другом как мы собираемся атаковать?

Вошли оруженосцы, принесли мясо, хлеб, яйца, вино. Ферранте разложил все на кровати и принялся за еду.

- Что вы посоветуете? - произнес он с набитым ртом.

Вопрос, похоже, смутил офицеров: они не ожидали такого поворота.

- Столько суеты из-за того, чтобы захватить это воровское гнездо, проворчал Рамирес.