Суданская трагедия любви

Ананасная плантация находится рядом с нашим заводом, и мы иногда прогуливаемся в том районе по вечерам. Услыхав о кобре, кто-то из местных решил пойти туда завтра на поиск змеи, чтобы убить её. Говорят, за неё можно получить сто фунтов, а это большие деньги.

Вот такие бывают сюрпризы в Африке. Сейчас ночь. Сияет созвездие «Южного креста». Собаки сейчас не лают. Обычно я их слышу каждую ночь. Их лай объясняют появлением шакалов. Стало быть, если собаки молчат, шакалов нет. Всё взаимосвязано.

Заканчиваю письмо. Завтра утром Анатолий Алексеевич улетает в Хартум и заберёт письма.

Так что пожелай мне спокойной ночи, и я буду спать.

Твой Юджин

ГЛАВА 5 НА ГРАНИЦЕ

Утром, когда я завтракал, раздался телефонный звонок. Звонил Ашот.

– Так я готов за тобой заехать, старина. Диктуй адрес.

Голос звучал весело и так, словно мы давно договорились о совместной поездке. Но это не входило в мои планы, что я постарался прояснить Ашоту в интеллигентной форме:

– Спасибо, коллега, но нет необходимости. Меня отвезёт моя девушка. Сам понимаешь, невозможно отказать ей в удовольствии проводить меня.

– Ах, так, – произнёс Ашот. – В голосе его мне послышалось разочарование. – Но ты помнишь насчёт веса багажа? Не более двадцати кеге.

– Да, помню, – ответил я уже раздражённым голосом. – Я же говорил тебе, что у меня и десяти килограмм не наберётся.

– Ну, не волнуйся, старичок, – успокаивающе прозвучал голос на другом конце связи. – Это я к тому сказал, что у меня может быть больше. Понимаешь, везу сувениры друзьям в Хартум. Так что, в крайнем случае, ты же не откажешься взять на себя одну сумочку?

Вопрос застал меня врасплох. Я впервые летел за границу и не знал таможенных правил, поэтому ответ мой прозвучал не сразу и уклончиво:

– Честно говоря, не знаю, Ашот, что тебе сказать. Я тоже беру с собой сувениры, но мои матрёшки не такие большие, и они не занимают много места. А ты что, целый магазин с собой везёшь?

– Да, какой магазин? – Ашот рассмеялся. – Водка, коньяк и прочее. Ничего особенного, но всё с весом. Но ты не переживай. Это я на всякий случай спрашиваю. Может, твоя помощь и не потребуется, если всё будет нормально.

– Ладно, – ответил я, – до встречи. Мне ещё кое-что уложить надо.

– Вот и договорились – заключил Ашот, словно мы действительно до чего-то договорились. – До встречи.

Через несколько минут позвонили в дверь. Анна приехала с отцом. Он чуть ниже ростом своей дочери, но крепкого телосложения. Видимо, в прошлом занимался боксом, поэтому и походка у него была уверенная, как перед боем, и руки несколько отставали от тела, как бы готовясь к отражению удара противника. Рыбакрыбака видит издалека. Я ведь тоже занимался боксом. С таким провожатым ехать в Шереметьево было вдвойне не страшно.

Я обнял Риту, а она сказала, целуя меня в щёку:

– Я решила, что папа нам не помешает. Ты готов?

– Готов с вечера, – ответил я. – А Николаю Ивановичу я рад. Всё-таки первый выезд за рубеж, тут опытный человек всегда кстати. И, может, выпьем на дорожку по рюмочке? Или вы за рулём?

Но Николай Иванович согласился:

– Не будем нарушать традицию. А за рулём у меня другой человек, так что мне и Рите можно, однако оперативно.

Мы прошли на кухню. Я достал бутылку коньяка, оставшуюся от вчерашнего застолья, лимон, рыбку, масло, сыр. Анна нарезала хлеб. Всё прошло быстро. Выпили, закусили. Пока Анна убирала остатки в холодильник и мыла рюмки, мы с Николаем Ивановичем прошли в комнату, где лежал приготовленный мной рюкзак дипломат.

– Вещей не много, и правильно, – сказал отец Риты, – зачем в командировке нагружаться? Зубную щётку, бритву, пару рубашек да носки – вот и весь джентльменский набор. И на таможне никаких проблем.

Я согласился и, вскидывая легко рюкзак на плечи, сказал:

– Тут мне мой коллега, с которым я лечу, звонил только что и просил взять его сумку со мной, а то у него вес больше двадцати килограмм.

Взявший было мой дипломат в руки, Николай Иванович, при этих словах остановился и посмотрел на меня, укоризненно спрашивая:

– И ты согласился?

– Вроде бы нет, – ответил я нерешительно.

– Вроде бы здесь не подходит. В таких случаях надо быть категоричным. Ни в коем случае не бери его сумку на себя. Мало ли что он там может везти, а тебя с рейса снимут.

– Да он ещё сам не уверен, что понадобится помощь.

– Вот и хорошо, – голос Николая Ивановича был жёстким. – Знаю я этих деятелей. Везёт контрабанду.