Судьба дракона

– Ладно, – услышал я ее шепот. – Если это единственный способ завоевать твое доверие… Я работаю на Архивариуса, – сказала она, и у меня по спине словно прошел разряд электрического тока.

«На Архивариуса?»

Таинственный наниматель Мист, тот, кто приказал ей освободить нас из «Когтя», – Архивариус?

– Насколько я знаю, вы уже встречались, – продолжила Мист, глядя на меня. – В Чикаго. Помнишь?

– Ты говоришь о Змие, который охраняет хранилище в библиотеке? – выдохнул я. – Да, я помню.

Да и как об этом можно забыть? Встречу с третьим по старшинству драконом в мире просто так не забудешь. Неудивительно, что Мист могла снабдить нас информацией, которую, на первый взгляд, было невозможно достать. Архивариус был в прямом смысле этого слова стражем всех грязных секретов организации. У него был доступ к знаниям, о которых я мог только мечтать.

Но есть еще одна небольшая проблема.

– Мист. Если я не ошибаюсь, Архивариус работает на «Коготь».

На лице девушки появилась тень улыбки.

– И да, и нет, – с загадочным видом сказала она, и мне захотелось кое-кого придушить. – Да, Архивариус охраняет хранилище и охраняет секреты «Когтя». Нет, он не станет открыто выступать против Старейшего Змия. Но у него есть его собственная сеть шпионов и василисков, несколько драконов, которым он доверяет и которые не предадут его организации. Мы его глаза и уши в «Когте», и мы достаем тайны там, где он не может этого сделать самостоятельно.

– Но почему? – спросил я. – Он планирует переворот, который сместит Старейшего Змия? – Это было бы по меньшей мере интересно. Архивариус, второй по старшинству дракон в организации, пользуется огромным авторитетом. Он бы мог воспользоваться им, чтобы как минимум бросить вызов иерархии, принятой в организации, и Старейшему Змию. Хотя я не могу с уверенностью сказать, каким бы он был лидером. Насколько я знаю, он может оказаться таким же развращенным и жадным до власти, как и нынешняя глава организации.

Но Мист покачала головой.

– Нет, Архивариус не заинтересован в управлении «Когтем», – сказала она, и я почувствовал едва уловимое разочарование. – А даже если и был бы, у Старейшего Змия слишком много ресурсов, и она слишком сильна для того, чтобы свергнуть ее в одиночку. Он очень четко дал это понять.

– Тогда что же ему нужно? – спросил я.

– Я не знаю, – Мист пожала плечами. – Я не ставлю под вопрос приказы, – спокойно сказала она. – Я просто делаю свою работу. Как и всегда.

Я фыркнул.

– Получается, не так уж он и отличается от «Когтя». Он тоже защищает свои интересы и ожидает, что все его подчиненные будут делать свою работу, не задавая вопросов.

– Возможно, – равнодушно сказала Мист. – Но он всегда был простым наблюдателем. Сейчас он впервые предложил помощь в деле, прямо направленном против Старейшего Змия, – ее губы скривились, когда она посмотрела мне в глаза. – Возможно, он действительно думает, что у тебя получится что-то изменить.

Я усмехнулся ей в ответ.

– Что ж, постараемся не разочаровать его.

Мист покачала головой, встала и подошла к черному чемодану, забытому там, где началась драка. Я тоже встал, немного медленнее, потому что у меня было сломано как минимум одно ребро и еще, возможно, нос. Черт, ну и тяжелая рука у девчонки. Мне казалось, что у меня под глазами надавили кинжалом.

– Так ты скажешь, что в этой штуке, или мне придется его у тебя украсть? – спросил я у Мист, когда она подошла ко мне с чемоданом в руке. Она покорно посмотрела на меня, положила чемодан на землю и открыла его.

– Я и сама не уверена, – сказала василиск, откидывая крышку. – Мне просто сказали, что это важно, что это может здорово помочь нашей операции…

Она отступила, ее глаза расширились. Я был заинтригован еще сильнее. Я встал у нее за спиной, когда она вытащила из чемодана темную одежду. Черная как смоль ткань как будто была сделана из чернил. Когда я понял, что это, я с благоговением выдохнул.

– Черт побери. Он отправил тебе костюм гадюки.

Я посмотрел на ткань и подавил проклюнувшиеся язычки зависти. Может быть, Эмбер не понимала, как почетно получить печально известный черный костюм, который не рвался при принятии истинной формы, потому что у нее был свой собственный, но носить его – большая честь. Всего лишь несколько драконов получили такую привилегию. Костюм выдавали только лучшим агентам организации, а хранили их для устрашающих убийц, хотя я слышал, что несколько необычайно одаренных василисков тоже удостоились чести его носить. Связываться с ними было очень глупо, а процесс создания костюмов тщательно охранялся. Сейчас я понимал, что то, что такой костюм дали Эмбер, дочери Старейшего Змия, было логично. Когда я был членом организации, несмотря на то, что я был лучшим василиском «Когтя», у меня костюма не было.

Не то, чтобы меня это обижало, нет.

Я посмотрел на изящную ткань в руках Мист и выдавил из себя ухмылку.

– Думаю, Архивариус все-таки хочет, чтобы мы смогли выполнить операцию. Или он не хочет, чтобы его любимого шпиона убили. Здорово должно быть работать на того, кто может дарить такие игрушки.