Судьба дракона

Наконец-то этот гад мертв. Я смотрел, как директор печально известного инкубатора «Когтя», дракон, который управлял этим островом, который знал, что день за днем приходилось терпеть двум десяткам драконов, и который оставался совершенно безразличным к их страданиям, содрогнулся и, наконец, сдался. Я почувствовал, как внутри меня расцветают облегчение, триумф и какое-то садистское ликование, когда взрослый дракон замер и больше не шевелился. Я никогда в жизни не был так счастлив, когда другой дракон умирал у меня на глазах.

Но какой ценой нам досталась эта победа… Солдаты Ордена радостно кричали и размахивали руками, празднуя победу, а я хромал по неровной земле, осознавая свое поражение, туда, где лежали, переплетенные вместе, два взрослых дракона. Вэнс невидящим взглядом смотрел в небо. Из его раскрытого рта вывалился язык. Даже после смерти он казался удивленным, как будто не мог поверить, что проиграл. Скарлетт неподвижно лежала рядом с ним. Ее глаза были закрыты, а челюсти сжаты. Она все еще была жива, но дышала тяжело, часто, а по многочисленным зияющим ранам в ее теле было ясно, что она никогда не покинет этот остров.

Я проглотил бессильную злобу и нежно и осторожно ткнул ее передней лапой, стараясь не задевать открытую плоть и порванную чешую.

– Скарлетт, – тихо сказал я. Она открыла глаза и обратила на меня свой помутневший взгляд. – Ты можешь его отпустить, – чуть сдавленно произнес я. – Мы победили. Вэнс мертв.

В ее глазах промелькнул триумф, она разжала сомкнутые в смертельной хватке челюсти и с улыбкой посмотрела на звезды.

– Оно того стоило, – тихо и напыщенно сказала она, напомнив мне о еще одном темно-красном драконе, которая на ее месте поступила бы точно так же. – Ты ведь позаботишься о них, да? – добавила она прежде, чем я успел сказать что-то еще.

Я с усилием сглотнул и кивнул.

– Да, – просипел я. – Я увезу их как можно дальше от этого места. Обещаю, им больше никогда не придется жить под гнетом «Когтя».

Она расслабилась.

– Хорошо, – сказала она, хоть ее голос звучал уже еле слышно. – Я рада, что вернулась… Они заслуживают… свободной жизни.

Больше она не шевелилась.

Я в оцепенении отступил назад и огляделся. Солдаты все еще праздновали победу, собравшись у двух тел посреди двора. Во мне вспыхнула злость. Солдаты Ордена не понимали, что пришлось принести в жертву, какой ценой на самом деле досталась эта победа. Они видели только двух мертвых драконов, и этого было достаточно, чтобы они начали ликовать.

Только один из них опустился на колени возле маленького темно-красного дракона, которая лежала недалеко от взрослых.

«Эмбер».

Я виновато двинулся к ней, не обращая внимания на солдат, которые с ухмылками хлопали друг друга по спине, празднуя убийство дракона. Когда я подошел, Эмбер тяжело поднималась на ноги. Ее челюсти были сжаты от боли, а зрачки стали очень узкими. Правое крыло все еще висело под неестественным углом. При виде этой картины мои внутренности сжались.

– Райли, – выдохнула она, когда орденец положил руку ей на плечо, чтобы помочь удержать равновесие. Она перевела взгляд с меня на два тела посреди двора. На ее лице появилась боль, и она с надеждой посмотрела на меня.

– Скарлетт? – спросила она.

Я покачал головой.

Эмбер вздохнула и повалилась на орденца. Он незамедлительно принял на себя ее вес.

– Черт возьми, – бормотала она, закрывая глаза. – Я не хотела… я надеялась, что обойдется без потерь, но, кажется, я хотела слишком многого.

– А что остальные? – орденец повернулся ко мне, продолжая при этом удерживать красного дракона. – Им удалось выбраться?

– Да. Мист вывела их из здания и провела через стену. Сейчас они должны направляться на пляж. Дай мне секунду, я переключусь и скажу ей ждать нас.

В центре двора раздались крики. Я обернулся и увидел, как лейтенант Уорд быстро подходит к солдатам и кричит, чтобы они прекратили празднества и шли охранять остальные здания, вместо того чтобы шататься без дела. Торопливо пробормотав «Да, сэр», солдаты подчинились и направились к апартаментам и медицинским корпусам за нами. Уорд огляделся, заметил нас и, стиснув зубы, с каменным выражением лица подошел к нам.

Я напрягся и незаметно встал перед Эмбер, когда офицер подошел к нам. Он шел, выпрямив спину, как будто на ходулях. Он не обратил внимания на меня и на орденца. Взгляд его был направлен только на красного дракона между нами.

Одно мгновение мне казалось, что он хочет что-то сказать. Его рот открывался и закрывался, словно он не хотел или не мог сказать то, о чем думал. Эмбер спокойно смотрела на лейтенанта. Похоже, она прекрасно понимала, что происходит, хотя меня эта сцена весьма озадачила. Наконец, человек сдался. С сердитым видом он отвел взгляд с дракона и посмотрел на орденца, не обращая на меня внимания и словно не замечая, что я не свожу с него глаз с тех самых пор, как он зашагал к нам.