Судьба дракона

Какая странная мысль. На протяжении многих лет моим домом был Орден, а моей семьей его солдаты. А потом я какое-то время не знал, где мое место. Я пария, аутсайдер. Драконы не доверяют мне, а солдаты Ордена, в котором я вырос, меня ненавидят. Теперь же я был уверен, что нашел свое место. Оно здесь, вместе с Эмбер, Райли и драконами-отступниками.

Эмбер отстранилась, чтобы посмотреть на дом через мое плечо.

– А дом-то все еще стоит, – заметила она. – Пока нас не было, его никто не взорвал и не сжег. Это хорошо.

У задней стены прицепа свернулись четыре чешуйчатых дракона. Их тела были настолько переплетены между собой, что отличить, кто есть кто, было просто невозможно.

– Все в порядке? – спросил я в темноту.

На меня уставились четыре пары драконьих глаз. В них читалось подозрение и недоверие. Я говорил максимально мягко и открыл дверь пошире, чтобы фуру залил свет.

– Идемте, – поторопил я. – Все за мной. Я покажу вам, где вы будете жить. Не переживайте, мы находимся в самой настоящей глуши, вас никто не увидит. Здесь вы будете в безопасности. Обещаю.

Медленно узел из драконьих тел развязался. Драконы осторожно выбрались из фуры и с удивлением посмотрели по сторонам. Они как будто вбирали в себя каждую деталь окружающего их пейзажа. Я напомнил себе, что они не покидали остров на протяжении многих лет, а может быть, даже десятилетий. Они знали только небольшую территорию инкубатора, так что, возможно, внешний мир был очень странным и волнующим. Эмбер стояла немного в стороне и смотрела на них. На ее лице читались сочувствие и понимание. Возможно, в этих пылких драконах с огромными глазами она видела себя, такой, какой она была очень, очень давно, до того, как ее мир поглотила борьба, война, кровь и смерть. До того, как ей пришлось забыть о том, что когда-то она была обычной девушкой в обычном мире, и стать солдатом.

– Сюда, – сказал я драконам, и они проследовали за нами по двору к стоящему у пастбища амбару. Распахнув двери, я провел небольшую группу драконов в холодный амбар. Там для них уже были подготовлены отдельные загоны, свежая солома, вода и одеяла.

Когда драконы зашли в амбар, они расслабились. Они сами выбрали себе загоны и начали крутиться в соломе, как будто устраивая себе гнездо. Они ничего не сказали по поводу не самых комфортных условий или по поводу того, что их заставляли жить в амбаре. Внезапно у меня появилось ощущение, что подобные условия были для них нормой, такой же, как для обычных людей была комната с кроватью. Я увидел, как Эмбер сжимает кулаки, сдерживая исходящие от нее волны гнева.

– В последний раз, – прошептала она, как будто давая себе обещание, – клянусь, вы делаете это в последний раз.

В дверях появилась тень, и в амбар вошла Джейд. При ее появлении драконы подскочили. Глаза их расширились от страха и благоговения, когда они поняли, что в помещение вошел взрослый дракон, который был гораздо старше и сильнее. Низенькая азиатка спокойно посмотрела на них и склонила голову.

– Не бойтесь, – сказала она. Ее успокаивающий голос обволакивал их как вода. – Я не причиню вам зла. Как и все остальные драконы здесь. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы вас защитить. Отдыхайте. Здесь вы в безопасности.

И снова драконы расслабились и устроились на соломе, хотя все еще следили за восточным драконом, которая повернулась ко мне и Эмбер.

– Я рада, что вы невредимы, – сказала она, улыбнувшись Эмбер в ответ, – и что операция прошла успешно. Я жалею только о том, что меня не было рядом с вами и я не могла вам помочь. Потеря любой жизни – это тяжкое бремя. Если бы я могла разделить его с вами, я бы это сделала.

Эмбер помрачнела. Возможно, она вспоминала Скарлетт. Я же думал о других солдатах, которые не пережили штурм острова. Трое из них были из Западного капитула, я знал их и сражался с ними бок о бок. Это были относительно небольшие потери, но сейчас, когда Орден раздроблен и сломлен, потеря каждого солдата была сокрушительной.

– Спасибо за все, что ты сделала здесь, Джейд, – сказала Эмбер. – И за то, что ты присмотрела за остальными. С «Когтем» не было никаких проблем?

– Нет. Последние несколько дней организация ведет себя подозрительно тихо. Это меня беспокоит, – восточный дракон нахмурилась. – Думаю, это затишье перед бурей.

У меня появилось мрачное, зловещее предчувствие, что она права.

Данте

– Сэр, вас вызывает Старейший Змий.

Я почти не слышал голос своего собеседника. Мной овладело оцепенение. Я смотрел на слова на мониторе и понимал, что мир ушел у меня из-под ног.