Судьба и другие аттракционы (сборник)

Квартал зданий, чье предназначение непонятно нам. И вдруг… Наконец-то! На нем было изображено лицо университетского профессора. Интересно, эти образы как-то соотносятся с интеллектом, какими-либо способностями биоавтоматов или же разница между «профессором» и «домохозяйкой» только в картинке?

Робот приветливо улыбается нам.

– Как нам найти человека? – я задаю свой вопрос теперь уже без пиетета.

– Вот человек. – Биоробот указывает на меня: – Вот, – палец в сторону Стои. – Вот, – кивок по направлению к Марку.

На его лице усталая, несколько всё же театральная улыбка.

– А еще? – я хватаю его за одежду. – Еще!

Он вручает мне квадратик полимера и уходит.

– Чушь, чушь, чушь! – негодует Стоя. – Это что, цивилизация-водящих-за-нос?

– Вполне. Если за них всё делают автоматы, им же надо чем-то занять себя. – Марк издевается над Стоей.

Приземлившееся к нам авто на этот раз было какой-то совершенно причудливой формы.

18. Горстка пепла

Выйдя из машины, мы обнаружили себя в начале пути – тот, первый город перед нами. За спиной космодром с нашим «Возничим» – вот куда привела нас схема «профессора».

Они намекают, что нам пора? Мы не прошли какой-то их тест? Они не видят смысла в контакте с нами? Вообще не хотят Контакта? А может, с их точки зрения Контакт уже состоялся, благополучно завершен, они получили от нас то, что хотели? И нас просят «очистить помещение» в такой вот ненавязчивой форме? «Чемодан – космодром – Земля», деликатно, не правда ли? Этот унизительный для нас такт сверхцивилизации. А что, если они прихлопнут тебя как муху, это возвысит тебя в собственных глазах?

– Хватит! – Марк обрывает этот мой поток сознания. – Мы будем действовать по собственной программе.

– У нас, оказывается, есть программа? – сколько сарказма в голосе Стои.

– С этой минуты да, – чеканит Марк. – Начинаем исследования – датчики, пробы, срезы, всё, как обычно.

– Марк прав. – Стоя раскрыла свой «полевой чемоданчик».