Судьба российских принцесс. От царевны Софьи до великой княжны Анастасии

Так и случилось. Этот союз признали законным только при Александре II, но публично о нем так и не объявили. Во втором браке у Марии Николаевны было двое детей, но до совершеннолетия дожила только дочь Елена.

Продолжая дело первого мужа, Мария Николаевна занималась судьбами художников, увеличивала награды и стипендии за лучшие работы в Академии художеств и не жалела на это средств. Она основала Общество поощрения художеств, передала свою художественную библиотеку и множество ценных вещей для его музея и рисовальных классов. Именно по ее инициативе построен дом, в котором в настоящее время размещается Союз художников Петербурга (Б. Морская ул., 38). Кроме того, она покровительствовала Патриотическому институту благородных девиц, основанному в 1827 году.

В 1862 году Мария Николаевна поселилась во Флоренции на вилле Кватро. Умерла великая княгиня 21 февраля 1876 года в Санкт-Петербурге в возрасте 56 лет.

Ольга Николаевна

Великая княжна Ольга Николаевна Романова родилась 11 сентября 1822 года, через три года после рождения старшей сестры, Александры.

В предыдущей главе мы не раз обращались к воспоминаниям Ольги Николаевны, чтобы понять, в какой обстановке взрослели дети Николая I. Вот еще один, очень красноречивый, отрывок из ее воспоминаний: «Если я не ошибаюсь, то именно этим летом в Петербург приехала певица Генриетта Зонтаг. Прекрасная, как цветок, с голубыми глазами и прелестными губами, которые во время пения обнажали два ряда мелких безупречных зубов, она вызывала восхищение, где бы ни появлялась. Она пела как-то днем у Мама по-немецки и сама аккомпанировала себе.

Нам пообещали посещение царскосельского театра в одно из воскресений, если мы будем иметь хорошие отметки в течение недели. Наступила суббота, мои отметки были лучшими, а у Мэри ужасные. Решили, что ни одна, ни другая в театр не пойдут, чтоб не срамить Мэри, старшую. Я смолчала, но в глубине души была возмущена, считая, что меня можно было, по крайней мере, спросить, согласна ли я принести эту жертву моей сестре. В следующую субботу та же история! В этот момент Папа неожиданно вошел в комнату и сказал: «Олли, иди!» Я была совершенно взбудоражена, когда узнала, что меня в театр все-таки возьмут. Давали «Отелло»; это была первая опера, которую я слышала».

Ольга Николаевна

Трудно быть младшей сестрой, особенно если старшая — такая живая, шумная, яркая и уверенная в себе, какой была Мария Николаевна, а ты — совсем другая. «Мэри была, как волчок, который нельзя схватить, так как он все время вертится», — пишет Ольга Николаевна. О себе же она рассказывает совсем другое. «Я вспоминаю себя неразговорчивой, не слишком живой и резвой, — пишет Ольга Николаевна, — но, невзирая на это, мои младшие сестры и братья меня любили. Мне постоянно приходилось быть судьей, когда они ссорились, и без лишних слов мне всегда удавалось восстановить мир». И все же девочке часто было одиноко. «Мои сестры были жизнерадостными и веселыми, — пишет она. — Я же серьезной и замкнутой. От природы уступчивая, я старалась угодить каждому, часто подвергалась насмешкам и нападкам Мэри, не умея защитить себя.

Я казалась себе глупой и простоватой, плакала по ночам в подушку и стала представлять себе, что я совсем не настоящая дочь своих Родителей, а подменена кормилицей: вместо их ребенка она положила мою молочную сестру».

Она растет вместе с братьями и сестрами, играет с ними и наконец едет в Германию, где неожиданно получает предложение руки и сердца от принца, которого прочили в мужья Марии.