Суховей

Я взглянул на древние ножи, чаши и мотыги, а затем перевел взгляд на правую стену. Значит, здесь красуются достижения народного хозяйства еще не начавшейся эпохи. Весьма символично: от дикости до совершенства – один шаг. Я буквально придумал слоган для Прехистората. Наверняка портреты лидера станут красоваться на стягах, развевающихся на утреннем ветерке, пока представители нового общества стройными рядами будут следовать к местам работы. Вместе с заботливо приготовленным роботами завтраком они незаметно для себя уже приняли новую дозу препаратов, контролирующих эмоции. Тут-то и пригодится мой креатив.

– Каково во всем этом мое предназначение? – выдохнул я, заметив появившуюся в голосе хрипотцу: где-то там, на поверхности, истекали мои бессонные сутки.

– Мы подошли наконец к главному. – Силуэт немного приблизился странными скользящими шагами, голограмма за его спиной исчезла, и через проем вновь заструился свет. Мне удалось подробнее рассмотреть одеяние незнакомца – оно было стачано из темно-бордового материала с очень детальной фактурой. Рисунок напоминал мелкие элементы на печатной плате сложного устройства. Лицо по-прежнему надежно скрывал капюшон.

– Я Прехистор – Верховный Наставник Прехистората, – продолжил он. – От моих решений зависела жизнь и деятельность Ордена на протяжении пяти веков. Однако главное предназначение Прехистора – быть на грани добра и зла, уравновешивать колебания. К этому имеют способности лишь единицы. Сегодня настал момент передачи моих полномочий новому Верховному Наставнику. Твое предназначение – стать им.

Сестра покорно закончила перевод последней фразы, и наступила тишина. В центре зала в потоке света среди стеблей свисавшего растения вдруг запорхал мотылек. С его крыльев осыпались мельчайшие чешуйки и, переливаясь в лучах, медленно опадали вниз. Насекомое покружило немного и скрылось в проеме, устремившись вверх.

Очередное повышение? Из разряда избранных – сразу в полубоги? Подсознательно я был готов к чему-то подобному, имелось достаточно времени, чтобы прокрутить всю историю от начала и до конца: от знакомства со стариком до посадки в самолет на Екатеринбург. Мне казалось, я неплохо мог анализировать, смотреть на мир широко, но в отношении себя я оказался беспомощен. То, что представлялось безумным коконом из связей и событий, внезапно опутавшим меня, на деле оказалось лишь результатом собственной недальновидности. Неужели линия моей судьбы так очевидна? Неужели все настолько предрешено? Ведь ключевых персонажей драмы, разыгрывавшейся в последние недели, я знал больше десяти лет, а сейчас все части головоломки взяли да и сложились. Лавров – мой наставник в ордене – когда-то присутствовал на защите дипломной работы; Павел Малтис – отец Вики – приложил руку к созданию поселка с символическим названием Заря, призванного в будущем стать «зеленой зоной»; Михаил Иванович – давний друг семьи – строил этот самый поселок и наш дом; ну и Вика – просто Вика. Хотя нет, не просто. Возможно, в ней находится ключ к выходу из этого лабиринта.

Пока мысли роились в моей голове, Прехистор стоял без движения – ни одна складка на его одеждах не шелохнулась. Стоило бы в очередной раз задать вопрос: «Почему я?» – но ответ на него уже никому не был интересен, даже мне самому. Поэтому я спросил о другом:

– Уважаемый Верховный Наставник, я не ослышался? Вы стояли во главе Ордена пятьсот лет?

– Верно. Долголетие – дар древних основателей каждому Прехистору. За отведенный природой век разум не способен полностью постичь Знание и Кодекс Ордена. Ты получишь этот дар и выйдешь за пределы времени, чтобы создавать, объединять и вести за собой.

За пять веков действительно можно приобрести большой жизненный опыт, возвести новое чудо света, сочинить гениальнейшую поэму всех времен. Однако можно и потерять ту искру, что делает человека человеком.

– Я не пастор и не пророк. Я не готов стать «новым», – медленно произнес я. – Вернее, не хочу. Однажды я принял сложное решение наперекор себе и не жалею только потому, что смог найти смысл моей жизни. В остальном много хорошего я не увидел, только убедился, что все ваши лозунги о любви, равенстве и братстве – пустой звук. Я чудом выжил в Африке, где нас оставили без связи и поддержки, и здесь, дома, где чуть не поймал пулю от своего брата по Ордену. Пожалуй, хватит: в худшем случае я останусь наблюдателем, в лучшем хотел бы забыть обо всем и убраться отсюда вместе с действительно близким человеком.

Вновь тишина. Видимо, Сестра подбирала слова для перевода моей эмоциональной речи. Вот теперь я уже не знал, чего ожидать. Я открыл карты, и потекли секунды неопределенности до вскрытия оппонента. И Верховный заговорил: