Суховей

– Известно ли тебе, отчего сбываются пророчества и где лежит источник этих пророчеств? История есть истинный пророк. Не нужно видеть будущее, достаточно хорошо знать и помнить прошлое. Раз за разом все повторяется: возрождение, развитие, упадок, коллапс. Десятки тысяч лет назад мы знали будущее, но надеялись на лучшее и работали над тем, чтобы его изменить. Только однажды нашим предкам удалось вырваться из порочного круга – и это величайшая загадка, которую, возможно, именно тебе предстоит разгадать. Ты узнаешь, кто мы, откуда пришли и куда идем. И ты способен добровольно скатиться с вершины Знания обратно во мглу?

– Вы верно сказали, что нет абсолютной власти, – проговорил я, вглядываясь в невидимые мне глаза собеседника, – равно как нет и абсолютного знания. Я уверен, что у вас имеются ответы далеко не на все вопросы. Поэтому предпочту остаться при своих. Я хочу остаться человеком.

– Я вижу, что ты не понял сути нашей беседы, наблюдатель, – изрек Верховный. – Твоя земля выбрана стать новой колыбелью цивилизации, людям уготованы сведения, ресурсы и технологии иного, чем прежде, уровня. Через сто лет вы освоите ближайшие планеты, через триста – дальние границы Солнечной системы и вскоре после этого отправите первые экспедиции к другим звездам. Сто тысяч лет мира и сотрудничества множества разумных существ – вдумайся в эти слова. Ты выбран из миллиардов подобных, по миллиону параметров. Встать во главе всего вида, привести его к процветанию – это не привилегия, это предназначение, смысл твоей жизни. Другого пути нет.

Слова закончились, тема наконец была исчерпана. Это чувствовалось, витало в воздухе. Свое решение я озвучил и обосновал и не собирался больше вести душеспасительных бесед. Ожидая реакции, я простоял с минуту, не отводя взгляда от Верховного, а затем развернулся и направился к выходу. Прехистор остался Прехистором.

Выход оказался закрыт наглухо. Я обернулся. Силуэт стоял на месте – и вдруг поднял руку. Из широкого рукава в мою сторону протянулись несколько тончайших нитей и ощутимо кольнули в живот в районе печени. Я рефлекторно отмахнулся, но волоски уже превратились в труху и блестящими частицами осыпались на пол. Немного замутило, и рубашка в районе укола напиталась теплой густой жидкостью. А дальше пружина внутри распрямилась. Затихший было свинец забурлил и выплеснулся наружу. Видит Бог, я никому не давал повода издеваться над собой, но раз вы решили это сделать – поиграть либо проверить на прочность, – то не обессудьте.

– Это тебе за Питер. – Я схватил со стены древнее копье и метнул в черный силуэт.

Промахнулся. Каменный наконечник звонко цокнул по твердому полу и разлетелся на куски. Прехистор вновь поднял руку в мою сторону, воздух рассекли нити, и на сей раз они резанули по бедру. Я взял второе копье, уже без наконечника, однако заметно тяжелее. Кольнуло в боку, и для точного броска мне пришлось приблизиться. Резко выдохнув, я метнул смертоносное орудие, и оно с сухим хрустом вошло в грудь противника. Тот как стоял, так и осел бесформенной кучей тряпья. Древко стукнулось об пол, стены жадно поглотили звук. Убить человека не так просто, как кажется. Но был ли Верховный человеком?

– Что скажешь… Мэри? – кинул я в пустоту зала.

– Должное сбылось, – ответил голос. – Прехисторат приветствует нового Верховного Наставника.

– Ну так я пойду? Может, откроешь дверь? – настойчиво попросил я.

– Сейчас это невозможно по соображениям безопасности, – сообщил машинный разум. – Город перешел на «Красный» режим. Я анализирую отчет о внешних угрозах.

Бок потянула тупая боль, не дававшая полностью распрямиться. Я зажал рану на животе, чувствуя, как кровью пропитываются уже брюки, и осмотрелся.

– Анализируй, анализируй, а я пока пройдусь.

С противоположной стороны зала ожидаемо обнаружился второй проход, ведший в сеть коридоров и комнат. Я двигался, как мне казалось, по основному пути, широкому и изысканно отделанному. Тот поворачивал, поднимался вверх, проходил через просторные помещения, но не заканчивался, а уверенно продолжал куда-то вести. Сердце стало стучать медленнее и с какой-то натугой, его удары отдавались в висках. Во рту возник металлический привкус. Идти становилось сложнее; показалось, что я брожу кругами. Однако опасения развеялись, когда я заметил, что оставляю за собой кровавые следы: пол впереди пока оставался девственно чистым.

– Так что, Сестра, теперь я буду жить пятьсот лет? – спросил я на ходу.

– Разумеется, – ответил вездесущий голос. – Но прежде необходимо пройти посвящение. Дар Долголетия – это древний вирус, иммунитет от которого есть у всех людей, кроме единиц. Например – тебя. И ты должен принять этот вирус.

– Интересно, – хмыкнул я. – Значит, так вы меня нашли: по анализу крови?

– Верно, – подтвердила догадку Сестра.

– Наверное, есть какой-то подвох? Побочные эффекты?