– Райли отправили сюда учиться почти насильно, его семья не может себе позволить билеты домой и поэтому он сидит тут с начала учёбы безвылазно, ужасно скучает по семье, у него есть младший брат, которого он обожает и которого не увидит до конца учёбы, его это убивает, об этом никто не знает, потому что не по-мужски жаловаться на такие вещи, общество не поймёт. Кори вообще жертва домашнего насилия, с ним должен работать врач. А одна у меня есть, вообще клинический случай, осознанно и методично делает ошибки, и провоцирует на неё орать и наказывать, потому что она не знает другого способа привлечь внимание. Я ей как-то сказал, что её косяк вообще не проблема, посоветовал не переживать из-за этого, и по плечу погладил – она разозлилась, ушла в шоке и два дня пыталась это переварить, с ней раньше такого не было. «Воспитанность» вашего мира – ширма, прикрывающая пустоту внутри, там, где должно быть сердце, а его нет. Все ведут себя «культурно», потому что дарить внимание и одобрение не умеют и не хотят. Я объяснил, почему я всех «лапаю»?
Я подумала, что он ничего не сказал обо мне. Я, интересно, тоже «недоласканная»?
– Ты, Никси, одна из более-менее здоровых. Мне это нравится. Опыта у тебя нет, зато есть безграничное желание дарить радость, из-за этого к тебе относятся как к ребёнку. А ты переживаешь по этому поводу, зря, между прочим. Тебе бы наслаждаться пока можешь, а то скоро ты вырастешь и это кончится, начнётся совсем другая песня.
Опыта у меня нет, бе-бе-бе. Сам небось опытный, куда там.
Деймон рассмеялся, я смутилась ещё сильнее и накинула щит, хватит, это смущает.
– Я могу смотреть через твои щиты, Никси. Но если ты не хочешь, я не буду. Краем глаза всё равно буду невольно цеплять, это неизбежно, но если есть что-то, что ты прямо очень хочешь скрыть, то я не увижу. Но если это твои неприличные мысли и желания в отношении меня, то не трудись, уже поздно, я всё знаю.
Я закрыла лицо ладонями и беззвучно застонала, если бы можно было умереть от стыда, я была бы уже мертва сотню раз.
Он опять смеялся, я тоже смеялась, лицо горело, я не могла убрать руки.
– Чего ты сейчас больше всего хочешь? – его мурлыкающий голос пустил по моему телу бешеную толпу мурашек, внутри сходили с ума демонята, раздавая советы и празднуя непонятно что, с фейерверками, серпантином и шампанским.
Деймон рассмеялся, я захныкала сквозь смех и уткнулась лицом в воду – мне было катастрофически стыдно за всё, чего я сейчас хочу. Ржёт он, довольный весь, опыта у меня нету, говорит... Ну да, нету! И что? Будет. Вот с него и начнём. Надо же с чего-то начинать.
– О, да, начни с меня, детка! Буду твоим первым блином.
Я рассмеялась, пуская пузыри, выпрямилась, вытерла лицо и попыталась поднять глаза. Деймон сидел на том же месте и смотрел на меня как на десерт:
– Вопрос всё ещё в силе, Никси, какие планы на первое свидание? Есть какие-то особые пожелания?
Я подумала о прогулке в его лес, потом вспомнила, как я тогда боялась, как и на стене его крепости – нет, этого не надо.
– Не телепортируй меня, – тихо сказала я, – и не води в места, из которых я не смогу сама выбраться.
– Не доверяешь? – грустно улыбнулся Деймон, помолчал и кивнул: – Может, это даже правильно. Хорошо, принято. Что-то ещё?
– Вроде всё, – я замолчала, почему-то подумала, что я могу сколько угодно ставить условия, если он захочет меня куда-то утащить, он это сделает.
– Если бы я хотел, я бы давно тебя куда-нибудь утащил. А я хотел. Но не утащил. Оцени уровень самоконтроля!
Я рассмеялась, подумала, что тоже много чего хотела бы сделать, но грёбаный самоконтроль...
– Отставить самоконтроль! – шутливо приказал Деймон, пересел на широкую полукруглую ступеньку в углу и протянул мне руку: – Иди сюда.
Хорошо, что в воде нельзя упасть. Я на подгибающихся ногах подползла к нему, схватилась за его руку, чувствуя как у демонят в груди сдетонировал годовой запас фейерверков, они уже не веселились и не давали советы, а бегали в панике с подожжёнными хвостами и орали. Мне тоже хотелось бегать и орать, просто так, просто: «Ааа!!!» и всё, на большее моих мозгов не хватило бы сейчас, меня трясло как в лихорадке.
Деймон наклонился к моему уху и тихо сказал:
– Всё нормально? У тебя вообще со здоровьем как, сердце крепкое? Никси, говори честно, я тебя сейчас обниму, ты это переживёшь? Или лучше завтра?
– Никаких завтра! – выпрямилась я, на секунду забывая про стыд и глядя в его лицо. Близко. И он смотрел мне в глаза. И выглядел совершенно счастливым, я подумала, что хотела ради этого изобрести супер-прибор, а получилось, что могу и без прибора... Надо же.