Сумасшедший вампир

Очередной ночлег мы устроили в заброшенной хижине, видимо, когда-то здесь были чьи-то охотничьи угодья, но, судя по состоянию жилища, это было ещё в прошлом столетии. Я улеглась на одеяло, расстеленное прямо на полу, между Асфири и Элни, и, слушая их тихое сопение, стала вспоминать сегодняшний день…

Дорога легко ложилась под ноги, мы топали в уже привычном порядке: впереди тигрица, за ней я, а в арьергарде Элни верхом на Мохнатике. Пони меланхолически перебирал копытцами, жуя травку, которую успевал содрать до того, как хозяин дёрнет за поводья.

Мы весело болтали, обсуждали планы, строили предположения о том, что же ждёт меня на побережье Ирту, я рассказывала о своём мире и жизни, как вдруг Мохнатик встрепенулся. Тропа, сделав резкий крюк за корнями вывороченного дерева, расходилась, выныривая из леса на широкий тракт. Тот самый, что вёл из Баталона на запад через горы. Мы всей шайкой высыпали на его обочину, и я услышала приближающийся перестук копыт.

Я не успела повернуть голову, только волосы взвились от лёгкого порыва ветра, на миг заслонив взор. В лицо полетела пыль и мелкие камни, выбитые копытами огромного вороного жеребца. Зверь взвился на дыбы прямо напротив нас, остановленный непогрешимым жестом всадника, и грузно опустился, выбив копытами искры о камни на дороге. Между нами было метра два, но мне захотелось замереть парализованным кроликом. Чёрные сапоги с ремнями, чёрные замшевые штаны, такая же куртка, накрытая сверху плащом. Тоже чёрным. Руки в длинных чёрных перчатках, сжимающие кожаные вожжи с воронёными заклёпками, и длинные волосы, как сажа. Даже не бликовали на свету. Всадник походил на прореху в пространстве, будто кто-то вырезал его из чёрно-белого фильма и вставил этот кусок тьмы в зелёный солнечный день.

Я взглянула ему в лицо, очерченное узкой испанской бородкой, и под лихо изогнутыми бровями меня встретили два окошка во тьму. Вязкую, гипнотизирующую. Пожирающую. Страшный человек. Человек ли?

Он ни словом не обмолвился с нами, но окинул взглядом каждого. Особенно долго его чёрный взгляд задержался на мне. Он будто пытался сквозь глаза разглядеть противоположную стенку моего черепа. Внутри у меня всё похолодело, руки и ноги отнялись, и единственной мыслью в голове было желание исчезнуть от этого взгляда куда угодно, хоть обратно к родителям!

Даже сейчас, когда я вспоминала эту странную встречу, волосы на моей голове шевелились. Он остановился всего на несколько секунд, но я запомнила его так чётко, что в любой момент могла воспроизвести в памяти его облик, так он поразил меня.

Молча, он пришпорил коня и умчал на запад, ни разу не обернувшись, а я ещё долго стояла на месте, судорожно сжимая лямки рюкзака, пока Асфири панибратски не похлопала меня по щекам.

Они с Элни сошлись во мнении, что это был маг. Тигрица насмотрелась на них в Штормграде и сказала, что встречаются среди них и такие. Странный народ они, непонятный. Бывало, что маг глянет, а простой народич после этого ещё неделю будет бояться кому в глаза посмотреть. И вроде неплохо это, но подобная сила пугала. Неужели маги все такие страшные? Хотя, этот скорее исключение.

Кто он и куда ехал, мне неведомо, но я раз за разом вспоминала этот момент и думала, строя предположения и догадки. Ведь это был первый человек, которого я встретила в этом мире так близко. Первый маг! Интересно, а он понял, кто я? Что я не отсюда? А если бы он решил, что я опасна?! Но он же уехал…

Самым страшным был его взгляд. Глаза чёрные и такие, будто за ними прятался весь ужас холодного космоса. А ещё… мне казалось, что я где-то их уже видела. Может, когда-то в детстве меня напугал кто-нибудь? Или ужастик смотрела… Что-то было знакомое, и я не могла разобраться, что именно!

Ворочалась, думая об этом, ещё часа три после отбоя, и никак не могла уснуть. И конечно из-за этого проспала подъём! Так что пришлось завтракать на скорую руку и нагонять друзей, которые уже собрались и отошли на десяток метров, увлёкшись разговором. Ведь ни фирь, ни тигрица не соизволили разбудить меня до того, как закончили завтрак сами. Жадины, видать, самое вкусное решили без меня съесть!

Местность была ровная, в основном степи или молодые леса. Фирь уже вполне уверенно держался в седле и даже пару раз умудрился пустить Мохнатика в галоп! Я и не подозревала, что пони умеют бегать галопом! Выглядело мило и забавно.

Асфири чесала уверенно и неотвратимо, да и я уже вполне поспевала. Не знаю, как прикинуть, но мне казалось, что мы сотню километров в день проходим уж точно! Особенно если не разговаривать на ходу и не зевать на привалах.

За следующие два дня мы прошагали такое расстояние, что даже климат поменялся. Правда, стало не холоднее, а наоборот. Но это, наверное, потому что весна? Природа тоже менялась. Больше хвойных деревьев, другие цветы, другие звуки по ночам. И всё и похоже, и одновременно не так, как на Земле. Это как же, интересно, вселенная угадала? Два настолько похожих мира, и такие разные! И такие огромные…