Сумеречное королевство

– Нел. – Обратилась Лилит к одному из садовников. – Как сегодня себя чувствует наш подопечный?

Невысокий смертный приоткрыл плотное покрывало, что скрывало очередной стеклянный купол.

– Замечательно, госпожа. Он охотно питается, его энергии хватает, чтобы разорвать ткань реальности. Вот только его аппетит возрастает день ото дня. Боюсь, чтобы использовать его эффективно, необходимо найти более питательную материю.

Лилит задумчиво кивнула.

– Чем же ты сейчас его кормишь, Нел?

– Хотите взглянуть?

– Пожалуй. – Девушка коснулась стеклянного купола.

Стена отозвалась легкой вибрацией, Лилит прошла насквозь.

Перед ней сразу зашевелилось несколько ползучих стеблей.

– Тише. – Скомандовал Нел. – Госпожа пришла к тебе.

Стебли расступились, открывая маленькую тропинку. Через несколько шагов Лилит увидела "сердце" ее питомца, – прекрасный ярко-розовый бутон. Манящий горько-сладкий аромат смерти исходил от бархатистых лепестков огромного цветка.

Лилит вопросительно посмотрела на Нела. Ученик махнул рукой, – и еще двое садовников подтащили к бутону упирающегося коня.

Цветок моментально увеличился в размерах, его лепестки пронзили синие жилки. Конь успокоился и сам шагнул навстречу своей смерти: лепестки сомкнулись вокруг животного, – безжизненная туша упала на землю.

– Ему надолго хватает этой энергии? – Поинтересовалась Лилит.

– На полдня, госпожа. Но если мы хотим увеличить площадь разрыва, – нужны настоящие жертвы.

– За этим дело не станет, Нел. Мы увеличим не количество, а качество питания. Если дело пойдет на лад, – не понадобится искать ключ от Лорин. Мы опутаем часть мира. Ведь разрыв не затягивается больше?

– Нет, госпожа. Ткань реальности не восстанавливается.

– Отлично! Начнем с узников Ледяного Пика и тюрем Маледиктуса. Отправь письмо ординату Гайосу: я знаю, у него есть образцы с высокой жизненной силой.

Лилит покинула оранжерею. Ей было понятно, что она не может дать королю того, что он требует незамедлительно: волшебница не способна открыть Лорин.

Ее милые цветочки – скорее эксперимент. Возможно, когда-нибудь она доведет задуманное до ума. Но на это нужно время. А времени у нее нет.

Кейн жаждет побед и завоеваний. И чем скорее, – тем лучше. С каждым днем все больше волнений на границе с миром Лорин. С тех пор, как погиб Верес, интерес Сантера к миру возрос. Бог больше не скрывал своих амбиций, настроив Лорин против Кейна.

Сантер запугал богиню: Кейн захватил Невеккет, следующим будет ее мир. Нужно нанести удар первыми, ведь они всегда были союзниками. Растерянная, Лорин попыталась найти подход к новому соседу. Кейн избегал прямых ответов, старательно обходил все вопросы, связанные с какими-либо гарантиями и заверениями.

Лилит машинально проследовала обратным путем в свой кабинет.

Через несколько минут в ее дверь постучали.

– Войди, Амос. – Не отрываясь от своих записей, произнесла Лилит.

– Моя госпожа. – Амос почтительно поклонился.

– Ты принес мне хорошие вести? – Лилит жестом пригласила собеседника присесть в кресло рядом с ее рабочим столом.

– Вам решать, госпожа. – Амос покорно занял указанное место.

– Слушаю тебя, Плетельщик снов.

– Князь Гевальт исследовал северные земли Оринберга. Он тщательно изучал историю нескольких дворянских родов. Много раз посещал эти графства, его слуги наблюдали за смертными…

– И? – Нетерпеливо перебила Лилит.

– Он привез из Лорин девушку.

– Да, да. – Разочарованно отозвалась Лилит. – Об этом знает весь Верес. Истинные в праве брать любые трофеи. Ты принес мне те записи, что изучал твой господин?

– Разумеется.

Амос достал из-под плаща стопку аккуратно сшитых между собой листов, исписанных округлым подчерком князя Гевальт.

– Он что-то скрывает, твой господин. – Лилит взяла в руки листы. – Слишком поспешно покинул Лорин и сменил направление разведки. Уверена, он нашел то, что мне нужно. Он нашел Ключ и почему-то не торопится поделиться своими знаниями.

– Я бы присмотрелся к чужестранке. Если я могу что-нибудь сделать… – Начал Амос.

– О, друг мой, – Лилит ласково провела рукой по руке верийца. – Ваше предательство бесценно! Но пока что я вполне справляюсь сама.

– Я изучал бессознательную часть лоринки. – Амос пытался вернуть разговор в нужное русло.

– Уверена, это было очень занимательно. – Натянуто улыбнулась Лилит. – Но как это приближает меня к моей цели? Князь уже рассказал мне все, что хотел о своей игрушке. Всего лишь еще одна разновидность примитивной жизненной формы. Не более.

Амос Дитрих был тщеславен. Он давно мечтал обучаться у Лилит, чье могущество приравнивалось к силе самого Кейна. А потом, волшебница станет частью его коллекции.

Теперь Лилит изучала бумаги Фауста. Щуплый и невзрачный вериец давно ушел. Она избавится от него. Юнец слишком глуп, если возомнил себя достойным ее, Лилит из Ми-Сойличте! И слишком опасен, чтобы держать на расстоянии. Слишком опасен. Конкуренция при дворе короля была высока, и скидывать со счетов назревающую силу было нельзя!

Но сейчас он очень даже полезен.

Лилит сладко потянулась, отложила бумаги в сторону.