Сумеречный охотник. Законная добыча

— Опять ты лезешь! — разозлился Касьян. — Предлагайте что-нибудь умное, не могу же я думать за всех.

— Если бы крылья разрешили с собой принести, — задумчиво сказала Кристина, — можно было бы рассмотреть все сверху.

Ник подумал, что ему крылья не помогли бы преодолеть болото. На зарядке он до сих пор был худшим. Наверняка, к изумлению жителей Топей, он бы просто свалился им на головы, разумеется, если бы смог взлететь.

— Принц Дариан, — окликнул Наргис.

Ник обернулся. Команда стражей собралась вокруг своего капитана и, вытаптывая снег, с интересом ожидала, что будет дальше.

— Твое поведение неучтиво. Ты до сих пор не поблагодарил за подарок на день рождения.

Стражи угодливо засмеялись. Лафи принялась ногой отбивать ритм танцующего скелета, а Коля стянул с головы шапку и схватился за уши, изображая, что оттуда повалил дым.

— Охотники, не отвлекайтесь, все обсуждаем мой план, — поспешно пробормотал Касьян, тихонько отступая в сторону. — Все подходите ближе. Мы будем держаться все вместе и сейчас, и там, в Искривлении. — С каждым шагом Касьян все дальше и дальше отводил охотников от стражей.

Ник не сошел с места и теперь в одиночестве стоял напротив веселившегося Наргиса и его команды. Наставники и судьи были далеко.

— Какой подарок? — спросил Ник, всеми силами стараясь не выдать, насколько обидно было получить такие поздравления. — Твой или подарок твоего отца?

— Отец не собирался тебе ничего дарить! — зло выкрикнул Наргис и обернулся к команде. — Уймитесь.

Смех затих.

— Он подарил, когда отправил тебя в карету, — ответил Ник, вспоминая злобные насмешки Тамира и нелепый урок темной магии.

Лицо Наргиса скривилось от злобы.

— Команда лекарей — вперед! Охотники — готовьтесь! Нужные ворота уже открыты! — крикнул судья.

Одетые в белые костюмы, лекари устремились к выходу со стадиона. Судья смотрел им вслед. Может, поэтому он и не заметил, как огромный ком снега взлетел вверх и угодил в лицо Нику. Наргис ничего не бормотал себе под нос и не размахивал руками, он предпочитал бесшумные заклинания.

Ник почувствовал резкий, жалящий холод и руками в перчатках очистил лицо, но тут в него угодил второй ком снега, еще больше первого.

— Чего происходит-то! — Темка подошел ближе и тихонько зарычал, красные прожилки в его зрачках стали разрастаться. Еще немного, и глаза приобрели красный цвет.

Наргис небрежно кивнул Лафи и отошел в сторону.

— Принц Наргис считает ниже своего достоинства разговаривать с оборотнями! — заявила вампирша. — Даже находиться рядом с нашим принцем слишком большая честь для тебя!

— Здесь мы все равны, — твердо сказал Ник. — Неважно, кто принц.

— Равных не бывает. — Наргис недобро сверкнул глазами. — Дариан, запомни это. Мы с тобой другие. Мы выше!

Ник не успел ничего ответить, он заметил, что с Темкой стало твориться что-то странное. Шапка слетела с его головы, вместо волос полезли клочья шерсти, череп стал менять форму, челюсти вытягивались вперед, уши заострились.

— Нет, — испугался Ник. — Темка, тебя же исключат. Тебе нельзя превращаться здесь. Ты должен держаться. Перестань.

— Жалкий оборотень! — сказал Наргис, презрительно кривя губы.

Темка бросился к стражам. Тело его стало вытягиваться. Из горла донеслись утробные звуки. Ник кинулся на Темку, изо всех сил пытаясь его удержать. Они кубарем покатились по заснеженному стадиону.

— Он того не стоит! — пытался объяснить Ник, глядя в раскрытую пасть зверя, еще недавно бывшего Темкой. — Тебе дадут чугунный шар. Ты же обещал не превращаться!

Шерсть медленно втянулась, череп приобрел свою прежнюю форму, вместо морды снова проступило лицо. Покрытое снегом, слегка растерянное Темкино лицо.

— Все в порядке, — пробубнил он. — Все!

Ник отпустил его и поднялся на ноги.

Рядом возвышался Генрих Эдмундович.

— Драка! Вам обоим следовало бы присудить по чугунному шару, — сказал главный судья, рассматривая испачканную снегом, порванную форму ребят. Приопущенный край правого глаза Генриха Эдмундовича еще больше сместился вниз, когда он заметил на лице у Ника свежий синяк. Но голос его оставался равнодушным. — Но на первый раз сделаю послабление.

— Мы не дрались, мы того, мы хотели… — Темка, одумавшись, закрыл рот. Если бы он успел сказать, что собирался напасть на Наргиса, то на послабление можно было не рассчитывать.

Наргис в окружении своей команды стоял чуть в стороне, его одежда, как и прежде, была безупречной. А в глазах застыла темная бездна.

— Команда охотников вперед. Ник Калинин, задержись. Я видел, как ты первым набросился на товарища, — констатировал Генрих Эдмундович. — Ты отправишься позднее остальных. В качестве наказания я назначаю тебе тридцать штрафных минут.

Ник не удивился наказанию. Прежде чем команда охотников скрылась из виду, он заметил виноватый взгляд Темки. Потом стадион покинули и остальные команды. Ник одиноко стоял посередине.

— Ступай, — наконец приказал судья.

Ник бегом кинулся прочь, обогнул дом и выскочил в нужные ворота.