Сумеречный охотник. Законная добыча

Ник подумал, что «страх» — это ключевое слово у судьи. Он весь год нарочно выискивал, чем можно запугать команды перед стартом, и в этот раз остался верен своим принципам.

— В этом году все команды в обязательном порядке осваивали полеты, — сказал судья. — И это тоже входит в финальные состязания. Выдать всем крылья.

Несколько помощников в разноцветной форме быстро подбежали к судейскому столу, а от него бросились к командам. Ник взял маленькие крылышки и убрал их в карман, понимая, что толку от них будет мало. Все, что он сможет, — это взлететь на пару метров, чтобы тут же свалиться обратно.

— Ставлю временное ограничение — одни сутки. Этого вполне достаточно, чтобы справиться с заданием. А значит, завтра к двенадцати часам дня вы все должны быть здесь. Разумеется, если хотите, чтобы ваш результат зачли, — сказал судья. — Задание находится во флешке, как его прочитать, вы без труда догадаетесь, если, разумеется, учились в этом году, ведь у вас были уроки магического Интернета.

— Чего не предупредили-то? Там чего, компьютеры, что ли, будут? — недоумевая, спросил Темка.

— Там будет все, что вы должны знать и уметь! — сказал судья. — Не напрашивайся на второй чугунный шар.

Команда охотников начала растерянно озираться. За весь год ребята лишь несколько раз включали компьютеры. О существовании флешек Анжелика Мефодьевна даже не обмолвилась.

— Проходить в эти ворота вы будете по очереди, сначала темный маг, за ним светлый. Очередность определили жеребьевкой наши почетные гости. — Генрих Эдмундович вежливо поклонился гостям. — Выпускать вас будут с интервалом в три минуты. Я сильно не советую задерживаться, ведь вы же не знаете, какое задание дали идущему за вами противнику.

Ударил гонг, означающий начало финальных состязаний.

— Разрушитель Герман Ланионов. Ты идешь первым.

К сияющей арке подошел серьезный мальчик в красной форме с капитанской повязкой на руке. Он сдвинул густые брови, взял что-то из рук судьи, шагнул вперед и исчез. Следующей вызвали Кристину Кристалинскую.

— Кулоны-неразлучники помогут мне, — твердо сказала она.

— Удачи, — прошептал Ник.

— Чего? Или опять меня в чем-то подозреваешь? — обернулась Кристина.

— Просто хотел пожелать удачи, — ответил Ник.

Глава 31

РАЗВАЛИНЫ ДРЕВНЕГО ГОРОДА

Сначала гордишься тем, что сказал, а потом тем, что промолчал.

Этапы взросления

Ник стартовал через три минуты после мальчика из команды стражей.

— Держи, пошел! — Помощник судьи, стоявший перед входом в арку, сунул Нику флешку.

Ник положил ее в левый карман куртки, в правом лежал Диск, и прошел в другое Искривление. Судьи и почетные гости внимательно посмотрели ему вслед. Дементий повернулся к Туану и с самым прискорбным выражением лица пробормотал несколько слов. Брови у Туана сдвинулись.

Ник этого уже не видел, перед ним простирался заброшенный древний город, окруженный полуразрушенной стеной. В провалах виднелись невысокие покосившиеся домики из белого камня, мощеные дороги, поросшие травой. Ворота поскрипывали на ржавых петлях от каждого порыва ветра. Доносился запах пыли и плесени.

Где-то здесь надо попытаться найти компьютер. Ник с сомнением посмотрел по сторонам. Вряд ли люди, которые когда-то населяли этот давно покинутый город, хоть что-то слышали о всемирной магической паутине.

Ник сделал несколько шагов по узкой улочке, чувствуя, как под ногами разъезжается потрескавшийся камень, и замер возле разрушенного дома.

— Самое время выполнить третье мое поручение! Надеюсь, ты готов.

Из-за развалин показался продавец из Запретной Зоны. На нем по-прежнему был старый плащ с черной бахромой на рукавах, а лицо скрывал широкий капюшон. Браслеты и кольца поблескивали в свете яркого солнца. Он приблизился и замер, возвышаясь над Ником, так что тот даже смог рассмотреть кулон в форме звезды. Его продавец специально надел поверх плаща.

— Пора платить!

— Сейчас? — пробормотал Ник, сам не зная, на что надеясь в этот момент.

— Разумеется, сейчас, — прохрипел продавец. — И ты будешь свободен.

— Финальные состязания, — взмолился Ник. — Я должен их пройти. Мне дадут четвертый чугунный шар. Меня выкинут из команды.

— Ты должен был думать, когда заключал сделку, — безразлично ответил продавец. — А теперь время платить.

И вдруг у Ника мелькнула надежда: а что, если Темка был прав, и продавец устроил все это, чтобы обогатиться? Ведь недаром же он сейчас сказал слово «платить». Да, он отказывался от денег, но он не сможет отказаться от одной вещи. Видимо, придется расстаться с подарком отца, но другого выхода нет.

— Я могу предложить вам одну невероятно ценную вещь. Вот, смотрите. — Ник сдернул с шеи алмаз и протянул его продавцу. — Возьмите его, и у вас всегда будет столько денег, сколько вы хотите. Вы станете самым богатым магом во всех Искривлениях. Это из сокровищницы моего отца. Ну же, берите. Проверьте его и поймете, что я не лгу.