Супермухи. Удивительные истории из жизни самых успешных в мире насекомых

Будь то мужчина или женщина, пьющий, трезвенник или магнит для комаров, совет для всех один: прихлопнуть комара. Недавнее исследование комара Aedes aegypti, специализирующегося на человеке, показало[184], что насекомое запоминает тревожный опыт сильного удара, если человек промахивается, связывает его с соответствующим запахом, и перемещается на более безопасную добычу. Исследователи подвергли насекомых испытаниям, использовав крошечные летные тренажеры, своего рода мини-аэродинамические трубы и запах людей, крыс и кур.

Что происходит, когда любимая добыча недоступна? Исследования показали[185], что комары, специализирующиеся на людях, в крайнем случае переключают свое внимание на собак или крупный рогатый скот, но, как только представится возможность, возвращаются к человеку. У комаров есть веская причина выбирать добычу, потому что, по крайней мере, для некоторых паразитических двукрылых важно, кто хозяин. Скажем, если взять комаров вида Culex quinquefasciatus, питающихся кровью птиц и млекопитающих, то в неволе более высокая плодовитость (количество отложенных яиц) и фертильность (репродуктивный успех) отмечается у тех, кого кормят птичьей кровью.

Личинки комаров питаются точно так же, как самые крупные животные на Земле, усатые киты. И те и другие фильтруют воду в поисках пищи[186]

, а затем отрыгивают отфильтрованную воду. Остроглазые личинки, которые так же, как и киты, дышат у поверхности воды через трубку[187], так же чутко реагируют на опасность, как и взрослые. Многие любознательные натуралисты отметили, что они бросаются ко дну при виде движения над головой или движущихся теней.

Ротовые части для сосания крови есть только у самок комаров, и кровь они используют в большей степени как источник белка для яиц, чем для собственного питания. Самцы поглощают нектар и другие растительные сахара[188], равно как и некоторые самки также могут дополнять ими свой рацион. Самцы комаров нескольких видов подлетают к людям или другим теплокровным, однако не для того, чтобы питаться ими; они ждут прибытия голодных самок, чтобы спариться с ними. Самцы других видов в этом случае собираются роем.

Больший научный интерес представляют жидкости, которые комары вводят в наш организм, а не красное вещество, которое высасывают. Слюна комара содержит антикоагулянты, облегчающие перекачивание крови. Они не смогли бы выпить кровь без разжижающих веществ, так как те предотвращают закупорку хоботка свернувшейся кровью. Возможно, вы этого не заметили, но большинство из нас к концу сезона становятся менее чувствительными к слюне комаров. Это иммунологический ответ: больше воздействия, меньше реакция[189].

В кишечнике насекомого существует множество вместительных дивертикул, слепых ответвлений, где насекомое накапливает кровь, выпитую за один укус. За раз наш незваный гость выпивает одну или несколько капель красноватой жидкости. В основном это вода, что позволяет насекомому накапливать более концентрированную кровь. Несмотря на то что комар всасывает крови в два-три раза больше своего веса, это все равно около пяти тысячных миллилитра (одна тысячная чайной ложки). И если комар улетает от вас, поживившись, порадуйтесь, что вы только что обогатили рацион ящерицы или паука[190].

Зуд, ощущаемый после укуса комара, вызван белками слюны, оставшимися на месте преступления. Если бы слюна была единственным, что оставляли после себя комары, то проблемы бы не существовало. Ротовые, кусающие части комаров слишком малы и чисты, поэтому они крайне редко переносят такие болезни, как вирусы простуды или СПИД/ВИЧ. К серьезным заболеваниям, переносимым комарами[191]

, относятся те, возбудители которых научились избегать попадания в пищеварительный тракт комаров и передаваться при помощи слюнных желез, то есть непосредственно через укус. Мы так внимательно изучаем комаров не столько из-за самого укуса, сколько из-за переносимых ими смертельных болезней. Существуют целые журналы, посвященные изучению комаров. В библиотеке Манна в кампусе Корнеллского университета я нашел следующие: Mosquito Systematics («Систематика комаров»), Mosquito News («Новости о комарах»), Journal of the American Mosquito Control Association («Журнал Американской организации по борьбе с комарами»), а также переплетенная коллекция переизданий, охватывающая период с 1896 по 1956 год.

После всего изложенного здесь о комарах скажу, что считаю самым загадочным в них: способность перехитрить нас, несмотря на то что мы кажемся умнее. Или же это просто способность взять нас измором. Когда ночью надо мной зудел одинокий комар, я, бывало, прибегал к технике капитуляции. Не имея возможности схватить нападавшего и не желая полностью просыпаться, включать свет, я просто ждал, пока он сядет меня и напьется крови. Насытившись, он теряет ко мне интерес, и я могу спать спокойно. Вроде бы.

Маленькие кусаки