Суровые земли

Парки представляли собой частые оазисы в каменном море. Из деревьев отдавалось предпочтение старым вековым дубам и древним елям. В каждом парке имелся уютный ресторанчик, где за небольшую сумму можно неплохо выпить и закусить. Но только в том случае, если посетитель спрашивал нормальную добрую еду — то бишь кусок жареного мяса или тройку толстых сосисок, а в качестве гарнира пару отлично сваренных картофелин, покрытых растекающимся сливочным маслом, добрую треть яблочного пирога с шапкой из запеченного сыра, а ко всему этому крепко заваренный чай или же кружку прекрасного свежего пива.

На взгляд Кроу — чудесный выбор!

На взгляд Лори — конченое плебейство в третьей и неизлечимой стадии.

На взгляд Кроу — еда в ее первозданном древнем виде, вкусная и сытная. На взгляд Лори — это едят?

Но выбор остался за гномом, и недовольно пыхтящая амазонка покорилась. Согласилась она отказаться от чересчур изысканного платья, остановившись на простом полотняном, но с красивой вышивкой на подоле. Кроу щеголял в просторных чистых штанах и рубахе. На ногах короткие сапоги. Все.

Быстро сориентировавшись на местности, гости Ноугрелла потопали по направлению к дальней окраине, по пути заглядывая в различные лавочки, магазинчики и прочие заведения.

Первым делом Кроу заскочил в аптеку — его голову никогда не покидало воспоминание о заснувшей болезни. Без коробочки с дорогущими пилюлями он не сможет обойтись. Чертово проклятье гробокопателей! К удивлению гнома, Лори также приобрела довольно много различных снадобий. Спрашивать он не стал — знал, что она упрется и не ответит, пока ей самой не захочется.

Когда выходили из аптеки, в интерфейсе тренькнуло, гному пришло сообщение от мастера карт Мифа. Послание было коротким:

«Привет! Как дела, добрый сеньор Кроуччи?»

Гном ответил быстро и еще короче:

«Убью!»

Больше сообщений не приходило — видать Миф и Аму понимали, что сердитый Кроу может и на самом деле прихлопнуть их за болтливость. Поэтому хитрая парочка приключенцев решила выждать еще немного, а затем повторить попытку наладить контакт со злобным коротышкой-поселенцем. Кроу же поклялся сам себе, что если он и согласится помогать им дальше, то за свою помощь заставит болтунов и хитрованов изрядно поработать!

Следующим пунктом остановки стал филиал пивоварни «Абл и Габр», куда пиво доставлялось магическим путем из самой Альгоры. Но стоило оно тут в четыре раза дороже. Делать нечего — они приобрели четыре бочонка пива, после чего оплатили доставку его на ближайший пункт массовой телепортации, куда собирались заглянуть в самом конце вечера.

Покинув заведение, они пошли посередине улицы, с удовольствием вслушиваясь в слова спешащих мимо игроков. Ни Кроу, ни Лори не удивлял тот факт, что они движутся навстречу настоящей волне из игроков и «местных». А чего удивляться? Вон магическая анимированная афиша на стене трепещет под порывами ветра. А на ней закованный в сталь воин грохочет кулаком о щит и трубным голосом вещает на всю улицу о том, что вот-вот начнется боевой турнир Каменной Тройки!

Участие могли принимать все. Для этого следовало заплатить две золотые монеты за регистрацию и не опоздать к началу. Турнир командный. Один из самых популярных, где в одной команде три бойца.

Почему вариант «тройки» был настолько популярен? О, тут открывалось гораздо больше простора при определении состава группы. Танк-маг-стрелок? Стрелок-стрелок-стрелок? Танк-воин-воин? Танк-танк-маг? Танк-хилер-стрелок? Танк-маг-хилер? И это лишь крохотная часть всех вариаций. Ничтожный процент. И для примера приведены самые общие и чистые классы. Тут было над чем пораскинуть мозгами. Игроки часами проводили за наблюдением, расчетом, предположениями, обыгрыванием всех ситуаций.

Усилия того стоили — городок Ноугрелл предлагал более чем серьезную денежную награду для победителей турнира. Всего десять призовых мест, остальным участникам, кто выбыл еще раньше, предлагаются неплохие утешительные призы. Помимо этой награды первые пятьдесят троек получают от устроителей турнира еще и сертификаты на месячное бесплатное питание в любом городском заведении. Это было одной из причин, по которой жизнь в Ноугрелле не затихала никогда.

Ну и помимо всего прочего — за турниром пристально наблюдают кланы Вальдиры. Им всегда нужны молодые таланты. И можно твердо утверждать, что многим из участников предложат вступить в рекруты того или иного клана.

В общем, турнир был интересен для участников, для зрителей и для заинтересованных наблюдателей. А еще интересней он был для городского правления, для местных бонз, обожающих зарабатывать деньги.

Но Кроу и Лори шли в противоположную сторону от Ругандолла — турнирной арены, каменной и величавой, темно-серой и покрытой вырезанными боевыми сценами. Обычно в городе трудно найти свободное местечко в ресторане, но сейчас это сделать легче легкого — все игроки и многие «местные» отправились лицезреть «кровавые» схватки. Сегодня четвертьфинал.