Сурск

А вечером ко мне пришли Шумат и Маска. Они были согласны с моим предложением — создать отдельный отряд дальней разведки, подчиняющийся действующим правилам, без всяких дополнительных условий. Командиром стал Маска, Шумат стал уполномоченным Земства по присоединению новых территорий. Так что армия увеличилась сразу на двадцать восемь бойцов, и не меньшее количество рабочих рук должно было получить производство.

Произошедшее позволяло смотреть в будущее с большим оптимизмом, осталось научить воевать этих бойцов и трудиться новых работников. К началу второй Булгарской войны численность вооруженных сил Города должна быть не менее шестидесяти восьми человек, и на обеспечение потребностей этой армии в оружии и на жизнеобеспечение Сурска работало сто тридцать шесть человек. А воевать нам предстояло с племенем, насчитывающим сотни тысяч людей и десятки тысяч воинов. Но воевать будем не числом, а умением.

Часть 2

Глава 11. Поразбежались стёжки дорожки

Булгар, купец Сусланбек

— Могущественный, позволь доложить.

— Говори, Джильдар.

— Нанятый нами отряд для устранения чужака и его города уничтожен. Выжило всего несколько человек, и они только что добрались сюда.

— Почему и как это произошло?

— Повторилась почти полностью прежняя история. Чужак на своей лодке двигался вокруг наших судов и стрелял из какого-то неизвестного оружия. Выглядело это так, как будто летели камни. Попадая в лодку, эти камни с громким звуком распадались на множество маленьких, которые убивали всех вокруг и ломали лодку. Достаточно было попадания в неё трёх камней, и в ней не оставалось живых, а сама она тонула.

— Почему ничего не сделали, чтобы защититься от этих камней? Могли использовать щиты.

— Никто не знал, что за оружие у чужака. Причём ему не надо было даже подходить близко. Эти камни летят так же далеко, как и стрелы из лука, может быть лишь немного ближе.

— И что теперь делать?

— За этим я и пришёл, получить от повелителя новые указания и приступить к их исполнению.

— Что-то плохо ты выполняешь другие мои указания. Три раза пытался захватить чужака, и ничего у тебя не получилось.

— Это не человек, а какой-то злой дух. Не может обычный человек пользоваться таким оружием, делать такие вещи и плавать на такой лодке.

— Даже если я с тобой и соглашусь, то это не значит, что нельзя изгнать злого духа. Ладно, если не удаётся справиться с ним своими силами, нужно искать тех, кто сможет нам помочь. Кто это может быть?

— Только хан Атагул. Если он даст своих воинов, то мы сможем опять попытаться напасть на чужака. Но нужно много воинов, чтобы суметь справиться с таким страшным оружием. Ведь защитников у чужака мало, и убивают они всех только на расстоянии. Если до них успеть добраться, то они ничего не смогут сделать с нашими джигитами. Мы узнали за время двух попыток, что чужак всегда действует на своей лодке и бросает эти камни на расстояние, чуть меньшее, чем полёт стрелы.

Значит, надо идти зимой, когда его лодка не сможет плавать, и на конях, чтобы джигиты смогли быстро добраться до его воинов и успеть их уничтожить.

— Ты уже пытался сделать это зимой.

— Но тогда мы не знали про камни и не использовали коней!

— Значит, ты считаешь, что только на конях можно суметь добраться до чужака, захватить город и всех там уничтожить? — уточнил Сусланбек.

— Или захватить арканом, не давая кидать камни. И надо много воинов.

— Если обратиться к хану Атагулу, то его можно будет уговорить на такой набег, обещав хорошую добычу. И много рабов.

— Добычу можно обещать, нужно подарить хану диковинки, сделанные чужеземцем. Красивая посуда, лампы, стекло и украшения должны заинтересовать хана. Рассказать про новое оружие, пусть забирает себе. Кроме того, там есть ещё два поселения, так что рабов будет достаточно.

— Да, это может получиться хороший набег. А нам-то что от этого достанется?

— Надо забрать всех мастеров, они будут делать для нас диковинки и оружие. Ну и не будут мешать торговать нашими товарами. Половину доходов придётся отдать хану, но и нам останется немало. Хотя об этом судить не мне, ничтожному.

— Хорошо, Джильдар, живи пока. Я подумаю над твоими словами. До зимы время ещё есть. Я понимаю, туда надо будет идти по замёршей реке? И путь будет долгим?

— Да, повелитель. Но и добыча будет хорошей, а сил у чужака мало, мы никогда не видели больше двух десятков его воинов. Вся их сила в новом оружии и странной лодке.

— Хорошо, иди, я буду думать.

Верховья Суры, бек Айдар

Прожевав кусок мяса и запив его напитком из дорогой чаши, человек, располагавшийся в юрте, сыто рыгнул и откинулся на подложенную под спину подушку. Подбежавшим слугам было велено убрать всё, оставив только чашу с медовухой. Немного отдышавшись после приёма обильной пищи, он позвал своего советника.

— Слушай, Кемай, напомни мне, мы уже две сотни воинов потеряли при нашем движении вниз по Суре?

— Да, Повелитель, они ходили собирать дань и не вернулись. Первая пропала полностью, про неё ничего неизвестно, из второй сумели спастись три человека.

— Они что-то сумели рассказать?