Сущность

– Отступаем! Отступаем! Быстрее! – кричал Фатх Али, подгоняя людей. – Уходим вдоль магистрали на восток! Пригните головы, держитесь развалин! Никакой паники!

От движения тяжелой техники дрожала земля. Два черных железных потока текли навстречу друг другу. Пехотные отряды бежали впереди машин, будто людям не терпелось умереть первыми. Низкие густые тучи и сильный туман мешали видимости, поэтому воздушные силы пока бездействовали. Но и без них на земле было достаточно огня и смерти.

Ветер рвал из рук закопченные синие и зеленые стяги, швырял в лица грязь и песок. Под марширующими ногами хрустели подмерзшие лужи. Противников уже ничто не могло остановить, они шли, не замечая препятствий, и не видя никого, кроме друг друга.

– Не задерживаться! Не стоять! Пригнитесь, девушка! Заберите ребенка! Чей ребенок?!

Большинство участников обороны успели покинуть место сражения до прихода танков. Но тем, кто остался на другой стороне проспекта, пришлось залечь в развалинах, чтобы не быть раздавленными бронемашинами, и ждать.

Тварей Лин увидел первым. В хаосе отступления никто не замечал, или просто не обращал внимания на двойников, движущихся за вооруженными людьми и, словно тени, повторяющих все их движения. Полупрозрачные существа со злобными желтыми глазами мелькали среди наступающих. Встретившись взглядом с одной из теней, Лин замер. Его охватил панический ужас, а тварь расхохоталась и стала корчить гримасы. Он быстро оглянулся, опасаясь увидеть за спиной свою тень. Там было пусто.

– Ты их видишь? – спросил он у Тины. – Посмотри, за каждым человеком движется его тень! – Это название показалось ему очень точным.

Тина тоже заметила тварей, зажала рот ладонью и со страхом взглянула себе за спину. Лин успокоился – значит, он не сошел с ума и люди-тени действительно существуют. По-видимому, темные сущности – результат материализации негативных эманаций, испускаемых людьми, уплотнения отрицательной энергии в незащищенных полях стреляющих друг в друга болванов. Значит, началось. Вот оно, Проникновение. И это только первые гости. Кого ждать следующим?

Мимо промчались Оскар, Купер с Сюзанной на руках и Фатх Али, поддерживающий полуживую от страха Басанти.

– Не стоять! – крикнул на ходу капитан. – Отступаем к канцелярии, там будем укрепляться! Быстрее!

Они побежали. До почерневшего зубца Объединенной канцелярии оставалось еще две параллельные улицы, перегороженные завалами и вырванными с корнем деревьями. Лин беспокойно оглядывался и спотыкался. Существа не давали ему покоя. Они не казались ему просто неразумными производными человеческой глупости, они смотрели вполне осмысленно и провожали их долгими взглядами, демонстрируя свою независимость от хозяев. Твари были разумны и, следовательно, опасны.

Доктор Лин споткнулся, налетел на кого-то из бегущих рядом и обернулся к оставшимся позади руинам Центральной площади. Там в разрастающемся дымном облаке уже ничего толком нельзя было разобрать. Хаотично носились призраки людей, сверкали вспышки выстрелов и желтые холодные огни.

Дельта и еще несколько ребят в боевой раскраске тоже остановились.

– Ой… – произнесла Динара и медленно попятилась.

– Где Ананд? – спросил Лин.

– Он ждет, чтобы все прошли. Мамочка…

– Ладно, я дождусь Ананда, а вы бегите к канцелярии и занимайте позиции. Что стоите? Убирайтесь все отсюда! Быстро!

Ребята нехотя двинулись дальше и стали взбираться на завал.

– Ты тоже уходи, – сказал он жене. – Я должен вернуться за нашими, может быть, им нужна помощь.

Вместо ответа Тина оттолкнула его плечом и пошла в обратную сторону.

Они углубились в дымную толщу, накрывающую поле сражения гигантским покрывалом. Почти ничего не было видно, приходилось двигаться на ощупь. То тут, тот там из невидимости выскакивали вооруженные люди, их тени, уже достаточно уплотнившиеся, хихикали и развлекались. Под ногами валялись убитые и раненые. Они бродили как слепые среди криков и стонов, дым забивал легкие, разъедал глаза.

Навстречу вырвался огромный танк. Машина прогрохотала совсем рядом, чуть не раздавив их. Увернувшись от столкновения, они тут же уперлись носами в стену, неожиданно появившуюся из ниоткуда.

– Господи, так нельзя! – не выдержала Тина. – Ты видишь кого-нибудь?

В этот момент мощный порыв ветра сорвал дымное покрывало, бесстыдно обнажив поле брани.

Они стояли у подножия Башни Совета. С возвышенности, на которой находилось здание, было видно, что бой быстро сдвигается к западу. Вернее, «синие» и «зеленые» в панике бегут с пепелища, бестолково паля во все стороны в невидимого врага. Они бегут, оставляя свои тени. Доктор Лин все понял. Тени освободились и стали видимыми, а люди от ужаса позабыли о войне и бросились наутек. Еще он понял, что существа двухмерны, они колышутся под ветром, словно вырезанные из бумаги, и самое страшное – они всей массой направляются к канцелярии. «Интересно, что они могут с нами сделать? – подумал он. – Убить, взять в плен или превратить во что-нибудь?». Так или иначе, ясно одно: теперь против них воюет еще один противник – армия Теней.