Сущность

Завидев подошедших, большая группа отделилась от цепи и приблизилась к ним.

– Можно нам уйти? – спросили у Ананда.

– Конечно, – сказал он.

Люди попросили прощения, передали оставшимся кое-что из теплых вещей и побрели прочь, грея дыханием окоченевшие пальцы. Их сгорбленные спины вскоре исчезли из виду.

– Может, придумаем другой план? – предложила Тина.

– Никакого другого плана не существует, – сказал Ананд.

– Но ты ведь не рассчитываешь, что мы их остановим? – заметил Лин.

– Я рассчитываю, что мы внесем в их умы сомнение, которое в дальнейшем сделает свое дело.

Лин пожал плечами. Он плохо представлял себе дальнейшее развитие ситуации, она казалась ему тупиковой, абсолютно безвыходной. Если все эти люди не разбегутся при звуке первого же выстрела, нет гарантий, что противники не станут стрелять в безоружных. Значит, все равно прольется кровь, но на этот раз она будет на совести Язычников. Лин не хотел брать на себя еще и этот груз, ему и без того было тяжело, болезненное чувство ответственности за всех и вся не давало ему покоя с самого детства. Он считал, что отвечает за друзей, за тех, кто слабее, за любимых людей, за детей, за каждого, кто волею судьбы оказался рядом и кто ожидает его помощи. Он не мог избавиться от этого чувства, как бы не обходилась с ним жизнь. С этим было очень трудно жить, но он не знал, как от этого избавиться.

Прошел еще час, прежде чем из-за поворота показались несколько тяжелых танков. Расплющивая камни и металл, они подползли к линии обороны и остановились шагах в пятидесяти. Из передней машины выпрыгнули два человека в военной форме и подошли к непонятному сборищу невооруженных и промерзших гражданских.

– Кто вы такие? – строго спросил один из подошедших. На заросшем смуглом лице бешено сверкали глаза. – Отвечать!

– Мы Язычники, – сообщил Ананд.

Заросший популядся, выставил перед собой автомат и заорал:

– Лечь на землю! Руки за голову!

Ананд не пошевелился. Второй из «зеленых» снял шлем. Это была женщина.

– Господин Ананд, я вас узнала, – сказала она. – Три года назад вы заплатили на дорогую операцию для моего сына. Давно хотела поблагодарить вас. Операция прошла успешно. Хоть вы теперь и Язычник, но все равно – спасибо.

– Не за что, – ответил Ананд.

Женщина окинула взглядом бесконечную цепочку замерзших людей.

– Здесь опасно.

– Именно поэтому мы здесь, – сказал Ананд. – Мы хотим помешать вам столкнуться с «синими». Мы собираемся помешать войне. Доложите об этом своему командованию, пусть решает, простит ли ему Аллах пальбу по безоружным.

Женщина открыла было рот для ответа, но ее позвали. Она оглянулась, отмахнулась, подошла ближе и тихо сказала:

– Это несерьезно, вы все погибните. Уходите немедленно.

– Мы все так или иначе погибнем, если вы начнете войну.

– Но… но, господин Ананд…

Зорко наблюдающий за происходящим капитан сообщил, что приближается разведчик «синих». «Зеленая» метнулась к своему танку. Машины выпустили воздушные подушки и умчались, скользя над дорогой.

– На ту сторону! – скомандовал Ананд.

Разведчик «синих» не подошел близко, понаблюдал со стороны и исчез. Вслед за этим с севера показалась большая группа людей в военной форме. Те, что шли впереди, были связаны, им в спины упирались дула автоматов. Шествие остановилось на достаточном расстоянии. Некоторое время стороны изучали друг друга. Наконец из-за крыш вынырнула юркая боевая машина и зависла над линией обороны. «Эй, Язычники! – донеслось сверху. – Эти предатели собирались бежать к вам! Сейчас мы предоставим им такую возможность!» Тут же загремели выстрелы, и связанные люди стали падать, один за другим. Они не кричали, не пытались бежать, молча валились в грязь.

Выстрелы стихли, и на время воцарилась жуткая тишина. Свидетели страшной сцены безмолвствовали, потрясенные увиденным.

– Будьте вы прокляты, – тихо произнес Купер и закричал, и его крик разорвал тишину: – Будьте вы прокляты! Будьте вы все прокляты!!

Ананд вздрогнул, как от удара в лицо. «Господи, они же будут стрелять в безоружных, – подумал он, – они перешагнут через женщин и стариков ради своей идеи, они пришли убивать и они будут убивать… А ты как думал, Ананд Чандран? Ты ждал, что они бросятся тебе в объятия?.. Я ждал чуда…»

Фатх Али подошел и положил руку ему на плечо.

– Давай уводить людей, Ананд. Это – наша армия, проверенная в бою, нам надо ее беречь для будущих сражений. Взгляни на них, они не бегут, хотя им очень страшно, они готовы умереть вместе с нами. Два дня назад нас было меньше двух десятков. А теперь вон сколько. Надо отступать, Ананд, иначе все погибнут. До конца года еще есть время, мы успеем.

– Точно, – кивнул Николай.

– Капитан прав, – сказала Тина и обратилась за поддержкой к Лину, но тот промолчал.

– Да! Да! Давайте уйдем из этого ада! – захныкал Оскар.

Где-то поблизости ухнул взрыв, и стеклянная пристройка Башни Совета мгновенно рассыпалась на мельчайшие осколки. Следующий снаряд снес два жилых дома, они рухнули друг за другом, открыв взору панораму ползущей по проспекту Вечного благоденствия и параллельным улицам армады.

Эпизод 38