Сутемень

— Кофейку бы сейчас, — мечтательно произнёс Игорь, очень живо представляя перед собой чашку ароматного и горячего кофе.

— Кофе сильно окисляет кровь, этой гадости надо поменьше употреблять.

— Оно, может, и так, но блин, поутру чашечка кофе это…

— Привычка и потакание своим слабостям, — с улыбкой перебил Женя. — Ладно, пора выдвигаться потихоньку. Где балабол наш, дрыхнет ещё?

— Дрыхнет.

— Никак нет, ваше высокоблагородие, — раздался бодрый голос из палатки. — Рядовой Никифоров пробуждение от сна произвёл! Готов к новым свершениям и подвигам! Вперёд друзья! Наш девиз — «Слабоумие и отвага!» Догоним и перегоним! Спасём и сохраним!

Вопя бравурные лозунги и речёвки, не замолкая ни на секунду, вылез из палатки и сам Андрей. Улыбаясь во весь рот, он громогласно рявкнул, обращаясь к Жене:

— Разрешите приступить к утреннему моциону!

— Приступайте, рядовой Никифоров.

Потянувшись с хрустом в могучих руках, Андрей огляделся и спросил у Игоря:

— А где Друид?

— В лесу. Шаманит.

— Понятно. Слушай, Игорёк, а у тебя случайно нет пакетика кофе растворимого?

Игорь ухмыльнулся:

— Нет. И вообще, кофе кровь окисляет.

Андрей вздохнул:

— Женя на тебя плохо влияет.

— Это ты на него плохо влияешь, — отозвался Женя, — или думаете, я не заметил, что вы хряпнули вчера, пока за дровами ходили?

— Ваши подозрения оскорбляют мою тонкую натуру, командор, — сказал Андрей, заламывая руки в притворном жесте отчаяния. И повернувшись к Игорю, посетовал:

— Легко обидеть ранимую душу.

Перешучиваясь и посмеиваясь, они стали собирать палатки и вещи.

Когда со сборами почти управились, из леса вышел Друид.

— Вот что я называю «появиться вовремя», — возмутился Андрей, — мы тут корячимся, в поте лица пакуем манатки…

Друид, не обращая внимания на упрёки, выпалил:

— Я нашёл его.

— Провал? — просиял в лице Женя.

— Да.

— Далеко?

— Не очень, километров пять-шесть туда, — Друид махнул, полуобернувшись в направлении, откуда только что вышел, и добавил:

— Ребята, это что-то потрясающее, такого я никогда ещё не видел.

Новость подстегнула небольшой отряд: мгновенно, отработанными движениями парни собрали и упаковали оставшийся походный скарб, прибрали мусор, засыпали кострище. На прощанье Женя окинул внимательным взглядом поляну и, убедившись, что ничего не забыто, негромко произнёс:

— Что ж, спасибо этому месту за ночлег, за тепло и уют. А нам пора дальше.

Друид уверенно повёл отряд вперёд, безошибочно находя путь сквозь труднопроходимые заросли и беспорядочно наваленный валежник. Женя пытался унять волнение, ещё бы, он вот-вот увидит воочию провал, который очень немногие смогли найти! В существование которого люди вообще не верят!

Взволнованность Жени передалась всему отряду, даже всегдашний скептик и насмешник Андрей нетерпеливо прибавил шаг и не обращал внимания на ветки, нещадно хлещущие его по лицу. Легенда вот-вот могла ожить на глазах, близость неведомого манила и придавала сил, питала подспудным неосознанным ожиданием чуда, которого так хочется всем: даже тем, кто уверен, что не верит ни в какую невидальщину.

Игорь тоже почувствовал всеобщее возбуждение. Волнение, знакомое всем путешественникам и первооткрывателям, накрывало его упоительной волной, наполняло тело неутомимой энергией и буквально подгоняло вперёд.

Наконец впереди послышался голос Друида: «Всё, пришли! Вот он!»

Они встали на краю пропасти, и перед ними открылся весь провал. Вид его и вправду потрясал! Громаднейшее отверстие в земле уходило чуть ли не отвесными стенами так глубоко, что дно разглядеть было невозможно: оно исчезало в тени, которая сгущалась к низу и переходила в непроглядную темноту. Провал имел почти правильную круглую форму, как это и указывалось в имеющихся немногочисленных описаниях. Расстояние до противоположного края составляло около километра, может, больше. Величественные сосны обрамляли провал по краям, в глубокой задумчивости неспешно покачивая верхушками. В пронзительно голубом небе плыли редкие облака- барашки.

— Красота какая! — восхищённо выдохнул Игорь.

— Обалдеть, — отозвался Андрей, — честно говоря, я не верил до конца, что он существует, а он всё-таки есть! И такой огромный!.. Посмотрите, там даже дна не видно.

— Интересно, сколько до того края? — Игорь указал на противоположную сторону, где сплошная зеленая стена из сосен очерчивала край пропасти.

— Не меньше километра, пожалуй, — прикинул Андрей.

— Да ну-у, — недоверчиво потянул Игорь, — больше, мне кажется… километра два…

Женя прищурил глаз:

— Сейчас прикинем. Есть несколько способов определить расстояние на местности. Нужна линейка.

— У меня на компасе есть, держи, — Друид снял с шеи и протянул Жене небольшой компас на прямоугольном основании. На одном из рёбер пластикового прямоугольника имелась короткая полустёртая линейка.

Женя взял компас, вытянул руку в направлении противоположного края.

— И что, так можно определить расстояние? — удивился Игорь.

— Легко, нужен только объект, размеры которого ты знаешь. Чтобы можно было к нему примериться, — пояснил Женя.