Сутемень

— Тихо-то как.

Все как по команде прекратили движение и напрягли слух. Тишина казалась абсолютной, будто их обволакивал вакуум. В этот момент Игорю почудилось, что он с товарищами оказался в другом измерении, настолько силён был контраст между окружавшим их, всего час назад, ярким солнечным светом, ветром, шумом листвы и пением птиц, и навалившимися теперь полумраком и холодной тишиной.

Друид рывком поправил рюкзак, там что-то звякнуло и согнало с группы оцепенение. Через секунду четыре пары ног опять втянулись в монотонный ход.

Довольно пологий спуск сам по себе переносился бы легко, но присутствие жадно раскрывшей зев пропасти, по правую руку, заставляло жаться поближе к стене и выверять практически каждый шаг. Скоро и усталость дала о себе знать.

Видимо, её почувствовал не только Игорь, поскольку идущий впереди Женя вдруг крикнул:

— Народ, тут площадочка в стене выдолблена! Неплохое место для привала.

— О, привал в самый раз, — отозвался с энтузиазмом Андрей, — а то я что-то притомился.

Небольшой грот в стене, примыкающий прямо к тропинке, вполне располагал местом для трёх-четырёх путников. Друид осветил его фонариком и заключил, что тот выдолблен рукотворно. Парни с нескрываемым удовольствием освободились от поклажи, пристроив рюкзаки во внутрь.

— Уважаемые мои товарищи! — обратился ко всем Андрей, приняв так любимый им торжественно-придурковатый тон. — Мы вместе делили тяготы нашего пути, преодолевали невзгоды и переживали удивительные открытия, что позволяет надеяться, что я буду услышан, и моё предложение откушать не будет вами отклонено с пренебрежением, ибо плоть моя страдает и требует яств для поддержания жизненных сил.

Выслушав эту длинную тираду, Женя усмехнулся:

— Никогда не знаешь, начиная слушать Андрея, чем закончится его мысль. Однако предложение дельное. Народ, вы как?

Игорь кивнул, соглашаясь; Друид молча пожал плечами, мол, мне всё равно, как скажете.

— Лады, — удовлетворённо сказал Женя. — Лёша, раздай консервы личному составу.

Всё так же молча Друид вынул из рюкзака четыре банки перловой каши с говядиной. Парни уселись полукругом, привалившись спинами к стенам грота. Скромный обед перекочевал в желудки очень быстро.

Облизав тщательно ложку, Игорёк счёл нужным озвучить давно интересовавшую его мысль:

— Мне вот странным кажется, почему это место — бездонная пропасть посреди леса, до сих пор не является местной достопримечательностью? Никому об этом, практически, не известно. Никто сюда не ездит: ни журналисты, ни учёные всякие. В конце концов, на дворе двадцать первый век, все карты уже давно нарисованы, все объекты отмечены, наконец, этот провал из космоса наверняка видно.

— Я тебе больше скажу, — отозвался Женя, — попытки найти этот провал были. Серьёзные ученые, этнографы в середине прошлого века, снаряжалась экспедиция даже и — ничего. Даже НКВД не нашёл, когда искал дезертиров, прятавшихся тут во время Великой Отечественной… Короче, этот провал очень непросто разыскать.

— Почему мы нашли? Почему нам так повезло, а другим нет?

— Потому, что у них не было Друида, — вступил в разговор Андрей и хлопнул Алексея по плечу.

Друид против обыкновения не стал отмалчиваться:

— Возможно, провал сам решает, кому открыться, а кому — нет. Кого он не хочет видеть, хоть год могут по этим лесам бегать, всё равно ничего не найдут.

— Так почему нам повезло? — повторил вопрос Игорь. — Правда, из-за тебя?

Друид посмотрел ему в глаза:

— Может, из-за тебя, может, из-за меня, а может, сочетание пришедших людей, их внутреннее наполнение и открыло для нас провал. Возможно, он существует в нескольких реальностях и в нашей проявляется только иногда. Что-то в нас его заинтересовало, и он позволил нам себя найти.

— А я не верю во все эти параллельные реальности, — заявил Андрей. — Его никто не нашел, потому что он никому не нужен, вот и всё. Сколько их по России — таких мест? Тьма-тьмущая. И никому до них дела нет. Параллельные миры — это мир среднестатистического жителя Москвы, к примеру, и мир, в котором живёт этот стукнутый головой дедуля из Старого Дыя. Причём, не пересекающиеся абсолютно. Этнографическая экспедиция, говоришь, не нашла. Знаем мы, как они ищут: приедут студенты какого-нибудь института в деревню, и записывают свежие побасёнки под сельский первачок.

— А НКВД? Они ведь тоже не нашли дезертиров, что укрылись в провале!

— А что, НКВД? Война всё-таки, особо не искали, проблем хватало и без беготни по глухим лесам.

— Может, и так, — примирительно улыбнулся Женя. — В любом случае, мы сейчас в месте, о существовании которого знает очень мало людей. А побывало и — того меньше. Мне лично интересно, подтвердятся или нет легенды, что внизу есть ступени из белого камня с высеченными на них узорами?

— Легенды, кстати, про это место есть довольно мрачные, — опять вступил в разговор Друид. — Во многих упоминается, что людям отсюда не всегда обратный ход есть. Не возвращаются как раз те, кто спустился ниже ступеней из белого камня.