Свадебный сезон

Почти никто. И если с Дареном все было понятно, то Лиам оставался тем серым кардиналом, от которого в любой момент можно было ждать подвох. Но с другой стороны, он же до сих пор меня никому не выдал. Только, скорее всего, это ему самому зачем-то нужно.

От всех этих мыслей совсем не спалось, несмотря на поздний час. Но и сидеть над книгами по магии я больше уже не могла. Настолько стало тошно в четырех стенах, что я решила выйти в сад. Все равно ведь еще была в дневном платье, хотя вряд ли кто мне встретится.

Прилагающий к особняку сад был совсем небольшим и не очень ухоженным. Видимо, с того момента, как дела семьи пошли не лучшим образом, садовник стал первым, на ком сэкономили.

Беседка здесь имелась, но всего одна. И, похоже, сюда давно никто не забредал. Но лично мне это было только на руку. Так хотелось просто посидеть в тишине ночи, успокоить взбудораженные мысли и принять, наконец, решение…

Впрочем, оно было и так очевидным.

Мне нужен Дарен.

Как бы ни бесили меня его диктаторские замашки и самоуверенная наглость, но, боюсь, он — мой единственный шанс спасти отца.

Развить магию в нужной степени по одним книгам — маловероятно. Добраться самостоятельно до отслеживателя — под большим вопросом. А что, если он вообще где-нибудь в королевской сокровищнице, как достояние нации, и к нему просто так не попасть?

Как ни прискорбно это признавать, но я могу не справиться в одиночку. А когда на кону жизнь дорогого человека, тут не до гордого фырканья, что, мол, сама все смогу. Тем более довериться никому нельзя, а Дарен и так уже знает о моей магии. С какой стороны ни посмотри, именно он — единственный подходящий союзник.

Главное, сначала стребовать с него магическую клятву, что выполнит свою часть сделки. И только после этого соглашаться на его условие…

— Не спится? — появление в беседке Стейнара оборвало мои размышления.

Неужели он за мной следил? Хотя вряд ли. Сегодня же он сразу ушел после Дарена, и до конца дня я его вообще не видела. Быть может, только сейчас и вернулся. Вот только выглядел он не очень… Бледный, даже немного осунувшийся…

— Решила немного тут побыть перед сном, — пояснила я, — подышать свежим воздухом.

— Не против, если составлю тебе компанию?

— Так ведь это твой дом, твой сад, твоя беседка, — я даже стушевалась, — как я могу быть против?

— Да не очень-то и мой, — Стейнар сел на сидение напротив, вытянул ноги и устало прикрыл глаза. — Как сегодня выяснилось, отец дом заложил.

— И какой срок? — тихо спросила я.

— Если через месяц не расплатимся, то придется подыскивать себе новое жилье. Мама с Лареттой не знают, и ты им тоже не говори. Нечего их лишний раз волновать.

Странно как-то. Родным людям такую важную вещь говорить не хочет, а мне, фактически посторонней, рассказал.

И с одной стороны, мне было очень жаль это семейство, отнесшееся ко мне столь по-доброму. Но с другой… Да, я могла предложить продать свою магию. Учитывая, что у меня ее с избытком, я бы ничего от этого не потеряла. Они бы оплатили все свои долги. Да только и я бы себя перед всеми раскрыла. А для меня это однозначный приговор…

— Не волнуйся, не скажу. Так ты поэтому такой… — я чуть не сказала «замученный».

Но он, кажется, и без окончания фразы все понял. Невесело усмехнулся, внимательно наблюдая за мной из-под полуприкрытых век.

— Скажи, ты когда-нибудь продавала свою магию?

— Нет, ни разу.

— Тогда тебе сложно будет понять, каково это. Каждый раз будто часть собственной души отдаешь. И пусть, считается, потенциал восполняется после этого, но все равно словно что-то внутри истончается и истончается… И все равно неминуема та грань, которая однажды закончится полным магическим опустошением… — он даже не жаловался, говорил без каких-либо эмоций, словно просто констатировал факт. И от одного этого стало совсем жутко. Конечно, Стейнару тяжело, но ведь мой отец, выходит, постоянно в таком состоянии. И то чудо, что жив до сих пор…

Не знаю, ждал ли Стейнар какой-либо реакции с моей стороны, но мне неловко было промолчать.

— Мне жаль, что у вас так сложилось. Правда.

— Все ошибаются, что уж тут поделать. Главное, учиться на ошибках и стараться в будущем все учесть.

Хоть и сказал совершенно спокойно, но и так чувствовалось, что он зол на отца. Зол, но старается держать все эти чувства в себе.

Разговор заглох. И не то, чтобы молчание тяготило, но я чувствовала себя сейчас здесь лишней. Хотела уже было пожелать доброй ночи и уйти. Но не смогла сдержать мучивший весь день вопрос:

— О чем вы сегодня говорили с Дареном, если не секрет?

— Об артефакторских лавках в Отриане. Ты же сама слышала, он намерен открыть несколько и ему нужен там управляющий, прекрасно разбирающийся в этом деле. Это мы сегодня и обсудили.

— И все?

— И все. А что, должны были еще что-то? — он не сводил с меня внимательного взгляда.

— Да нет, ничего, — мне даже легче стало. Просто все эти взгляды Дарена на меня сегодня… Видимо, просто моя паранойя разыгралась.

— Не жалеешь?

— О чем? — не поняла я.

— О том, что он не узнал тебя до сих пор.