Свадебный сезон

— А я должна об этом жалеть? — хмуро уточнила я. Все-таки странная интонация Стейнара немного напрягала.

— Мало ли, — он пожал плечами. — Вдруг ты уже сокрушаешься, что отказалась от столь состоятельного ухажера.

Представляю, какого мнения обо мне будет Стейнар, когда я приму предложение Дарена. Со стороны-то никто не будет знать об истинных причинах.

— Нам мой взгляд, состоятельность — это еще далеко не все, — возразила я.

— А что же тогда? — он вдруг мрачно усмехнулся. — Или…как ты тогда сказала? Когда встретишь своего человека, обязательно сразу почувствуешь что-то особенное? И как, ничего сегодня не екнуло?

Вот право слово, впечатление, что он ревнует!

— Стейнар, к чему ты клонишь? — мне надоела эта игра в намеки.

— Ни к чему, — он хоть и улыбнулся, но устремленный на меня взгляд оставался очень внимательным. — Мне просто любопытно, не изменились ли у тебя планы.

* * *

— Пока все по-прежнему, — я не стала рассказывать, что вернусь к Дарену. Объяснить истинные причины я все равно не могу, а любая ложь бессмысленна. Ведь насколько я успела узнать Стейнара, он в любом случае отнесется с презрением к моему поступку.

— Желательно, чтобы до начала сезона ты точно определилась. У меня есть кое-какие планы, но прежде, чем их воплощать, я бы хотел все же знать и о твоих намерениях.

— А какие именно планы? — тут же спросила я.

— Не думаю, что стоит обсуждать то, насчет чего я еще не решил окончательно, — и снова Стейнар не стал ничего пояснять. — Я знаю, как тебе помочь, но для начала ты и сама должна желать этой помощи. Вдруг и от Дарена ты на самом деле сбежала лишь из желания набить себе цену. Я слишком мало тебя знаю, чтобы быть хоть в чем-то уверен.

— Если мне не изменяет память, уговор был лишь на то, что ты выведешь меня на сезон, — парировала я, — чтобы я смогла найти себе там достойного супруга. Разве не так?

— Так, — он невозмутимо улыбнулся. — Но чтобы у тебя вообще была возможность найти себе супруга, нужно, чтобы Вайен оставил в покое. Уж поверь, мало кто в высшем свете рискнет пойти против него. Он богат и влиятелен, он имеет весомое слово в королевском совете. Пусть у него хватает врагов и он не раз участвовал в дуэлях, но, как сама видишь, он до сих пор живой и невредимый. У Дарена репутация весьма опасного человека, так что вряд ли кто осмелится противостоять ему.

— А ты? — с вывозом смотрела на него я. — Ты бы осмелился?

Стейнар ответил не сразу, смотрел на меня так, что мне даже не по себе стало. Но ответил вполне спокойно:

— Мне хватает здравого смысла понимать, что мы с Вайеном в слишком разных категориях, чтобы я мог открыто ему противостоять. С таким соперником вариант лишь один: по максимуму использовать все свои преимущества. Сейчас я опережаю его на шаг, но лишь потому, что Дарен не знает, кто ты. Но если узнает, то шансов нет. Он из тех, кто не упускает свою добычу.

Он встал и направился к выходу из беседки. Я думала, так и уйдет, но все же напоследок произнес:

— Так что советую тебе хорошенько все взвесить и не затягивать с этим. Открытие Свадебного сезона совсем скоро. Но еще до этого я должен быть уверен в твоем решении, — но все же чуть смягчил интонацию: — Я даже не настаиваю на том, чтобы ты прямо сейчас рассказала мне всю правду о себе, хотя имею на это право. Но если тебе, действительно, нужна помощь, я помогу. Я в силах это сделать. Но и мне нужны гарантии, что мои старания не впустую. Подумай над этим.

Стейнар вышел из беседки и уже на тропинке к дому, не оборачиваясь, добавил:

— И не засиживайся здесь долго. По ночам пока еще прохладно.

Я проводила его взглядом, пока он не скрылся за дверьми входа в особняк. Странный он все же… Такое впечатление, что у него в голове уже от и до продумана некая четкая схема действий. Стейнар уже все для себя решил, и дело только за мной.

Но и я все для себя решила. Пусть сама идея союза с Дареном не внушала мне восторга, но когда иных вариантов нет, особо не попривередничаешь. Хотелось верить, что когда мы заключим соглашение, Дарен перестанет изображать из себя пуп земли и пытаться меня тиранить.

Я одного понять не могла. Дарен хоть и говорил, что ему нужна моя магия, но ведь отобрать ее у меня он не сможет. Да и даст клятву после свадьбы отпустить. Так зачем вообще ему настолько необходимо жениться именно на мне?

Только что-то подсказывало, откровенничать по этому поводу Дарен точно не собирается…

— Два приглашения! Целых два приглашения! — казалось, Ларетта просто в блаженный обморок прямо сейчас упадет. — Мама, открывай скорее!

Леди Миаре явно и самой не терпелось распечатать конверты. Дело было за завтраком, приглашения только-только доставили.