Сваха для дракона

На подходе к деревне нас встретил патруль. Два здоровенных кахена в звериной ипостаси. В два прыжка они оказались в шаге от нас. Моё сердце чуть не выпрыгнуло. Но, увидев Явению, они прижали головы к земле, пропуская нас к поселению.

— Испугалась? — заботливо спросила наставница. — Здоровые детины.

— Есть немного, — честно ответила я, колени предательски ещё дрожали, проходя через высокие кованые ворота.

Мы вошли в поселение кахенов-оборотней. Вокруг нас тут же образовался детский сад чумазых ребятишек, которые с любопытством разглядывали нас. За высоким деревянным забором стояли срубы изб и прилегающие к ним дворы.

Заметно, что дома, чем дальше от главных ворот, тем они более новые, красивее и больше. Видимо, расслоение стаи таково, что бедняки живут около изгороди, где менее всего безопасно.

Наставница шла молча, не обращая внимания на толпу кахенчиков, которые не подходили близко, остерегаясь. Я шла за ведьмой, оглядываясь по сторонам.

И вот перед нами снова частокол с воротами. Здесь и охраны было больше, но в человеческом обличии.

— Явения! — воскликнул грузный мужчина с дубинкой в руке. Хотя, зачем им дубина? Они в одно мгновение могут перекинуться в зверя и разорвать врага на клочки.

— Рада видеть тебя, Эрагд, — искренне приветливо ответила женщина.

— Ждём тебя и твою ученицу, как самых дорогих гостей, — он учтиво отошёл в сторону, пропуская нас вперёд. — Милости просим.

— Спасибо, Эрагд, — поклонилась Явения.

Я тоже склонила голову, следуя дальше.

Мы вышли на просторный двор, где перед нами вырос настоящий терем, как из сказки, только огромный в три этажа. Ровные бревна терема изрезали причудливые узоры, растительного орнамента. Высокую крышу со шпилем покрывал густой ярко-зелёный мох.

— Рад видеть дорогих гостей! — громкий бас радостно раздался с высокого крыльца.

Навстречу спускался высокий мужчина средних лет, с длинными рыжими волосами до плеч. Белая рубаха с золотой вышивкой не застегнутая на верхние пуговицы оголила часть его груди, такой же волосатой и рыжей.

— Приветствую тебя, Арниас, великий альфа рода кахенов, — уважительно произнесла Явения, поклонившись ему. И шикнула на меня, чтобы я повторила её действия.

— Доброго дня, великий альфа рода кахенов, — поклонилась я, разглядывая вожака.

— Не пялься так, — процедила ведьма, толкнув меня в бок.

Я опустила взор, не стоит провоцировать кахена в его собственном доме.

— Прекрасная ведьмочка! — присвистнул знакомый голос. — Добро пожаловать, гости дорогие.

Я подняла глаза и увидела ещё одну рыжую голову, которая была выше отца.

— Приветствую тебя, быстрый Ториас, надежда отца твоего, — важно произнесла наставница, склонив лишь голову. Не достоин ещё полноценного поклона, не дорос.

— Доброго дня, — склонила и я голову. Язык не повернулся произнести его имя, а глаз нервно задергался.

— Поднимайтесь же, — вожак подал руку Явении, и она последовала за ним вверх по ступеням.

— Прошу, гэроллина, — сияющая улыбка Ториаса и протянутая рука говорили о том, что молодой кахен доволен нашим приходом.

Я нехотя взяла его за руку. Горячие пальцы цепко ухватили мою хрупкую, по сравнению с кахеном, ладонь.

— Я безумно счастлив, что ты, желанная моя, приняла приглашение, — прошептал он, склонившись ко мне.

— У меня не было выбора, — процедила я, мило улыбаясь свите вожака. Что за фамильярность? Везде тыкают. Наверное, у них так принято.

— Выбор есть всегда, — издевательски ухмыльнулся наглец, — но ты выбрала правильный вариант.

Я ничего не ответила, отвернувшись от кахена. Мы как раз вошли в терем. Ноги тут же утонули в мягком ковре. Приглядевшись, стало понятно, что это не ковёр, а шкуры различных зверей, сшитых вместе таким образом, что получался узор. Плечи вздрогнули от этого жуткого настила.

— Ужас, — вырвалось у меня невольно.

— Мы хищники и едим мясо, — произнёс спокойно Ториас, услышав мою реакцию. — Шкуры хорошие жалко выкидывать, вот мы их и используем для тепла и уюта в домах.

Лишь тяжёлый вздох вырвался из моей груди. Будучи защитницей природы и экологии на родине, я испытала неприятное чувство жалости к местным животным.

Войдя в просторный зал, стало легче. Шкур под ногами не было, только деревянные доски, отшлифованные. Это была столовая, посередине располагались длинный деревянный стол и стулья, с высокими резными спинками. Во главе стола стоял настоящий трон, обтянутый шкурами.

За столом уже сидели подданные, мужчины в белых рубахах и женщины в красных платьях, только разного фасона и отделки. Что несколько удивило меня. Стоило войти нам, как все сразу встали и склонили головы. Видимо, перед вожаком.

Нас усадили по левую сторону от трона. Я сидела между Явенией и Ториасом.

На столе стояли различные блюда из мяса. Но только перед нами стояли блюда исключительно из овощей и фруктов. Знают рацион нашей братии, точнее ведьм.

Мои глаза быстро пробежались по присутствующим. И к моему удивлению, здесь были не только кахены, которых выдавали рыжие волосы всех оттенков, но и парочка людей-женщин, магиан, видимо жёны оборотней.