Сваха для дракона

Он махнул рукой. На арену выскочили кахены в зверинной ипостаси. Они игриво перепрыгивали друг через друга, выстраиваясь в две шеренги. В каждой шеренге было по пять кахенов. Они все вытянули рыжие морды к вожаку, что-то ожидая от него.

Арниас взмахнул рукой и резко опустил её вниз.

Тут же первые звери из шеренги бросились на снаряды, преодолевая их. Но проходя последний снаряд из бревен, кахены его начали грызть зубами и драть острыми когтями, превращая дерево в труху. Вот это силища! Затем вторая пара, пройдя препятствия, разбили каменную стену лапами. Каратисты отдыхают со своими кирпичами. И так каждый участник эстафеты расправлялся с одним препятствием, пока пятые не засыпали ров всем этим стройматериалом. Но быстрее всех была вторая команда. Зрители рвали и метали в восторге. Я тоже, хлопала в ладоши от души.

— А теперь поединки между соперниками! — объявил торжественно вожак, махнув рукой.

На арену вышли два кахена в одних штанах и босиком, в руке каждого по дубине.

— Они претендуют на руку одной женщины, — с задором пояснил Арниас, обращаясь ко мне, — и только сильнейший станет её мужем.

И тут я увидела женщину кахенку, стоявшую около борта. В её руке белел платок, который она прижимала к груди и нервно теребила его. Вот она награда для победителя. Интересно, сама она за кого переживает?

— Бой! — дал команду вожак и мужчины принялись драться, размахивая дубинками.

— А что женщина не может выбрать, кого она любит? — поинтересовалась я у вожака.

— Нет, конечно, — ухмыльнулся кахен, — у нас мужчины выбирают невест, если отец её даст согласие, то её никто и не спросит. Но бывает, что на руку претендует ещё один и тогда они борются за право обладать ей.

Я в недоумении промолчала. Как бы это ни звучало дико для меня, но вмешиваться в обычаи стаи я не имела права.

— Исключение, конечно, женщины другой расы, — добавил он, заметив моё вытянутое лицо. — Их не принуждают выходить замуж за кахена, если они этого не хотят.

— Логично, — вздохнула я, наблюдая за боем. А кахены разошлись не на шутку, дубася друг друга.

— Они что на смерть бьются? — заволновалась я.

— Нет, конечно, — ухмылка появилась на лице вожака. — Не хватало ещё, чтобы я терял бойцов из-за женщин. Так помнут бока друг другу.

Ну да, они-то важнее, подумала я ехидно, но промолчала.

Мужчины вдруг разъяренно зарычали и прямо на глазах у публики перекинулись в зверей, разрывая на себе одежду. Дубины полетели прочь. Теперь началась рукопашная, точнее в ход пошли лапы с острыми когтями и клыки.

Женщина при каждой атаке одного вздрагивала и закрывала лицо руками.

Мне тоже было жутко наблюдать не шуточную битву.

И вот один кахен увернулся от атаки и перехватил инициативу, повалил на землю соперника, придавив ему шею лапой. Тот был повержен и поединок закончился.

Женщина радостно кинулась к победителю, обнимая его за холку. Тот же уткнулся ей в грудь мордой. Повезло бедняжке, что выиграл её любимый. Я вздохнула облегченно.

— Есть ещё соперники, желающие побороться за суженную? — воскликнул вожак, поднявшись с кресла. Посмотрел на присутствующих. — Желающих больше нет на сегодня?

— Есть!

Я обернулась на голос и увидела Дариаса в одних штанах. Он стоял у входа на арену, широко расставив ноги.

— Я вызываю Ториаса на поединок! — указал он рукой на сына вожака. — А бороться мы будем за гэроллину ведьму! — и посмотрел на меня.

Я чуть со стула не упала. Какого дарнаха он затеял?

— Или ты, братец, сразу сдашься? Так ли она нужна тебе?

Ториас встал с места, сложив руки на груди. Он молчал.

— Ну что, Ториас, думаешь? — не унимался кахен. — Если ты не примешь вызов, то автоматически теряешь право свататься к ведьме.

— Я принимаю вызов! — выкрикнул Ториас. И тут же спрыгнул на арену, приземлившись, как кошка. — Мои условия: деремся по-звериному.

И через две секунды обернулся в кахена, разорвав на себе одежду.

Дариас, недолго думая, тоже перекинулся в зверя.

Я кожей почувствовала, как вожак занервничал, ерзая на кресле. Ещё бы, Дариас покрупнее кузена.

— Погодите, что вы за ерунду придумали? — выкрикнула я братьям. — Прекратите немедленно!

— Тихо, глупая! — зашикала на меня Явения. — Потом Дариасу спасибо скажешь.

И усадила меня обратно на стул.

Пришлось повиноваться. Да и бесполезно спорить с мужчинами, тем более с кахенами.

— Бой! — выкрикнул Арниас, внимательно следя за соперниками.

Ториас кинулся первый. Кузен увернулся, пропуская его вперёд. Как только сын вожака развернулся, соперник кинулся на него. И они вцепились друг в друга. Полетели клочки рыжей шерсти, комья земли и травы. Ничего не разобрать в этом быстро катающемся клубке кахенов.

Сердце пропускало удары, наблюдая за боем. Я сама не понимала, почему так переживаю.

Бах! И Ториас оказался под тушей кузена. Дариас прижал того лапами к земле, надавив на горло. Соперник повержен. Публика захлопала в ладоши и свистела.

Арниас сидел молча, недовольный проигрышем сына. Только крепко сжатые кулаки говорили, что он ещё и зол.

Дариас отпустил поверженного. Ухмыльнулся зубатой пастью и пошёл прочь с арены, даже не обернувшись.