Сваха для дракона

– Аромат темной магии, – пояснила Марна, как будто это могло объяснить все. Я вопросительно приподняла бровь, чувствуя, как натягивается кожа лица, покрытая гримом. Марна выдохнула, обреченно и расстроено: уточнять, что именно она имела ввиду, не горела желанием. Но ей пришлось.

– Залаз в фонтане ведет вниз, под фундамент. Там коридоры и лаборатория верховного мага. Там так пахнет магией, что я не могла удержаться. Когда не получалось совладать со своей магией, я хотела прикоснуться к чужой.

– Одхан проводит там опыты, – кивнул Лоркан, подтверждая ее слова. Марна судорожно кивнула, как будто воспоминания о тех днях пугали ее. Или было в этом что-то большее?

Тема себя исчерпала. Мы замолчали, каждый думал о своем.

– А что будем делать дальше? – Лоркан, растерявший облик недалекого циркача, выглянул в мутное окошко, как будто видел родную землю впервые. Возможно, так и было – после долгого отсутствия он мог свежим взглядом увидеть то, к чему так привык.

Повисла пауза – никто не рискнул подать голос. Из обрывистых разговоров рыцарей, их смешков и ужимок сложилась примерная картинка того, что происходило в Аралионе с момента, когда Вейлин объявила о несчастье, которое приключилось с ее драгоценным братом. Жители Геммина восприняли подстроенный Одханом пожар в Храме Святилища Дракона за знак, и никто не усомнился в правдивости ее слов. Они тосковали, но пытались жить дальше. Вторжение войск Тюрра в пределы Аралиона было неприятной неожиданностью, но масштаб бедствия стал очевиден, когда каменные рыцари взяли под контроль княжескую гвардию. Вейлин и Одхан не показывались из дворца, передавая приказы через Асту, которая давно уже ощутила себя новой правительницей.

– Они держат гвардейцев взаперти, не позволяя им летать, – прошептала Марна, склонившись к моему плечу, – каждый, кто нарушит приказ – обречен.

Она воспользовалась своей магией, чтобы вытащить из мыслей стражи информацию, и теперь страдала и мучилась. Будучи гонимой и проклятой столько лет, она мучительно переживала чужие несчастья, даже если это были гвардейцы, которые гоняли ее из дворца раз за разом, или гемминцы, едва не лишившие ее жизни.

– Что делать – решим на месте, – наконец, произнес Лоркан, наблюдавший в оконце за тем, как цепочка повозок приближается к Геммину и въезжает в городские ворота. Никто из каменных рыцарей, которых вокруг было пруд пруди, не возразил против нашего появления. Вероятно, то, что нам позволили пересечь границу, значило, что мы имеем право и на въезд в Геммин. Рыцари без особого интереса проводили раскрашенные повозки глазами, а затем вернулись к своим непосредственным обязанностям – следить за тем, чтобы никто из замысливших недоброе не проскользнул мимо.

Договоренность с циркачами строго соблюдалась: процессия проехала по столице, петляя по каждой, даже самой маленькой улочке, чтобы привлечь внимание жителей. Те встречали Княжеский Цирк Аралиона радостными возгласами, аплодисментами и смехом, но было в этой радости что-то напускное, фальшивое.

– Они хотят отвлечься от беды, которая пришла к ним в дома, – тихо пояснил Лоркан, поднимая на меня глаза, – на выступлении будет почти весь Геммин, помяните мое слово. Не могу их обвинять в этом.

Наверное, так и будет, подумала я, нервно комкая в руках мягкий шелк своего наряда. Чем ближе мы подъезжали ко дворцу, тем более нетерпеливыми становились мужчины. Снорре и Лоркан переглядывались с выражением, которое не предвещало ничего хорошего. Атмосфера, царящая в Геммине, была душной и гнетущей – словно смертельная эпидемия нависла над городом, повергая его во мрак.

Кибитка перестала трястись, неровная мостовая сменилась ровной, аккуратной дорогой, которая вела к воротам дворца. Прикусив губу, я наблюдала в окошко, как мы приближаемся к ограде. На то, чтобы отвлечь охрану у главных ворот и проскользнуть внутрь у нас было не больше трех минут.

– Вперед! – шепнул Лоркан, высовываясь из повозки и делая знак циркачам. Процессия из десятков повозок остановилась напротив главного входа, привлекая внимание дюжины стражников по ту стороны ограды.

Это было настоящее представление, мини-версия того, что ждало жителей Геммина вечером. Песни, громкие крики и восклицания сбивали с толку не только их – у меня в голове не осталось ни единой мысли, когда Лоркан помогал мне выйти из повозки. Смешавшись с пестрой толпой циркачей, мы проскользнули вдоль ограды туда, где бурные кусты княжеского сада вырывались за ее пределы.

Стражники сориентировались быстро, приказав циркачам убираться подальше. Те лишь пожали плечами, разбредаясь по своим повозкам, чтобы отправиться обратно в Геммин. Их роль в нашем плане подошла к концу, теперь они могли со спокойной душой вернуться в Геммин и разбить шатры на главной площади. Там, где еще недавно сверкал золотом Храм Святилища Дракона.