Сваха для дракона

На самом краю маленького дивана ютилась экзальтированного вида девица. Она нервно кусала ногти, поправляла волосы и невпопад хихикала на каждую реплику других гостей. Но в глазах застыл страх, как будто она до смерти боялась, что из-за спинки дивана на нее вот-вот накинется дворцовая стража. Выглядела она подозрительно, но причина ее опасений заключалась вовсе не в том, что она напала на князя. О, нет, скорее всего, ее выловили в одной из сотни гостевых спален, где она ждала прихода высокопоставленного любовника из числа придворных. О том, что она пришла именно на свидание, говорил и откровенный вырез платья, и лицо, щедро покрытое косметикой.

Рядом с ней, стреляя по сторонам темными раскосыми глазами, устроился мальчишка в форме посыльного. В светлых волосах, заплетенных в две тонкие косички по традициям Аралиона, блестели серебряные нити. Ситуация его больше забавляла – будет о чем рассказать своим друзьям-посыльным, когда вопрос будет улажен.

Худой, как жердь, господин с желчным лицом был очень хорошо мне знаком.. Самый модный и самый дорогой портной в истории Геммина, каждое его творение было шедевром, неудивительно, что один из его заказчиков жил во дворце. Портной негромко беседовал с другим мужчиной, удобно развалившимся в кресле по левую руку от меня. Короткая стрижка с седеющими уже висками, армейская выправка и очень бледная кожа выдавали в нем уроженца севера. Три ярко-алые полоски на лацкане означали только одно: в столицу прибыл военный посол Тюрра с официальным визитом. Я мысленно сделала пометку – если и такую персону задержали, значит, дело действительно серьезное.

Девица продолжала стрелять глазками и, отчего-то, решила, что я самый подходящая кандидатура для разговора по душам. А что может интересовать придворную даму? Конечно же, свежие сплетни, которых по дворцу гуляло изрядно. Я мало вслушивалась в ее торопливый шепот, но какая-то информация оседала в мозгу.

– …Тюрр прислал посла, чтобы пересмотреть условия Соглашения…

– …часто вижу этого мальчишку здесь, даже поздним вечером. Кто посылает письма…

– …и тогда княжна Вейлин сказала, чтобы мастера Делрина к ней не допускали, скандал был грандиозный! Интересно, в чем…

Ее пустая трескучая болтовня утомляла всех вокруг, даже Снорре морщился, едва она открывала рот. На стене оглушительно тикали часы, отсчитывая секунды и минуты мучительного ожидания перед неизвестностью. Девица, осознав, что я едва ли ее слушаю, подскочила с места и замерла посреди северной гостиной, уткнув руки в боки:

– Долго нас здесь будут держать? Я уже устала!

Снорре отвесил ей вежливый поклон, учтиво улыбаясь:

– Подготовка к дознанию идет полным ходом. Как только придворный маг объявит, что все готово, мы обязательно дадим вам знать.

Услышав о дознании, я встрепенулась. Под чутким руководством капитана Снорре продолжался обыск моих вещей, из всех подозреваемых только я прибыла с багажом. Пять пар глаз наблюдали, как из дорожного сундука гвардеец выуживает одну из нижних рубашек. Капитан деловито осматривал пену из кружева сливового цвета, пока я громко не произнесла:

– Вряд ли там можно спрятать оружие, капитан, но этот цвет вам к лицу.

Вспыхнув, Снорре швырнул рубашку к ее товаркам и с грохотом захлопнул сундук, шикнув на младшего по званию, который едва сдерживал смех.

– Посмотрим, как вы запоете, когда вернется Одхан, – мстительно проговорил Снорре, отходя в сторону. В груди шевельнулся червячок подозрения. Церемония дознания и Одхан? Аккуратно поднявшись с места, я подошла к Снорре. Я едва доставала ему до плеча, поэтому пришлось привстать на цыпочки для удобства беседы:

– Как напали на князя?

В ответ он лишь упрямо сверкнул глазами. Он что, полагает, что я знаю ответ на этот вопрос? Остальные задержанные чутко прислушивались к нашему разговору, и смысла скрывать правду не было.

– Пытались заколоть ножом в галерее, – нехотя признался капитан, отворачиваясь. Он избегал смотреть мне в глаза, да и вообще, вел себя престранно.

– Если бы я хотела прикончить князя, – со значением произнесла я, – то точно выбрала бы другой способ, нежели бросаться на него со спины с клинком в руке.

Снорре промолчал, понимая, к чему я клоню: у драконов было абсолютное зрение, 360 градусов. Подобное строение глаза обеспечивало безопасность. Но не в этот раз.

Дверь распахнулась, и голос, от которого у меня по коже побежали мурашки, торжественно произнес:

– Дорогие гости, прошу вас пройти на церемонию магического дознания. Очистите свой разум, чтобы процедура прошла максимально безболезненно.

Я застыла на месте: магическое дознание! Я на такое не подписывалась!

Отступив на шаг назад, я отчеканила:

– На момент покушения меня не было во дворце. Не позволю шинковать мой разум как кочан капусты.

Повисла тишина. Гости, уже поднявшиеся на ноги и устремившиеся к дверям, затормозили, ожидая ответа от Снорре. Он вымученно улыбнулся, пытаясь схватить меня за плечо, но я ускользнула от захвата. Капитан зашипел от ярости:

– Таков протокол. Отказ будет означать ваше признание в совершенном преступлении, леди Ималия.