Свастика над Волгой. Люфтваффе против сталинской ПВО

25 августа Астраханский городской комитет обороны принял постановление «О подготовке населения к вооруженной защите Астрахани», согласно которому предполагалось в течение пяти дней закончить комплектование боевых народных полков из трудящихся Астрахани и сразу же начать их военное обучение, расширить состав истребительных батальонов, создав их во всех крупных селах, наиболее важных населенных пунктах и предприятиях. В целях обеспечения воинских перевозок ГКО обязал начальника порта составить строгий график подачи судов в соответствии с подходом эшелонов. Начальнику гарнизона генерал-майору Котелкову предлагалось выделить военно-морскому коменданту наряд для несения караульной службы и охраны военных грузов, проходящих через порт. Коменданту военно-морской базы контр-адмиралу Заостровцеву поручалось обеспечить усиленную охрану рейда и конвоирование караванов из Астрахани до места назначения, начальнику ПВО города – обеспечить прикрытие районов погрузки зенитными орудиями. На каждом пункте, где действовали паромы, понтоны, катера, лодки, были учреждены военные комендатуры во главе с опытными офицерами – дорожниками, саперами и моряками.

Выход немцев к Волге создал еще одну проблему – в районе астраханского порта и на морском рейде скопилось множество нефтеналивных судов. Перегрузка на нефтебазы и железнодорожный транспорт шла медленно, и танкеры вынуждены были подолгу простаивать на якоре. Все нервничали, ведь в небе то и дело появлялись немецкие самолеты. С запада, со стороны Калмыцкой степи, также надвигалась угроза. Тогда 24 августа поступил приказ правительства эвакуировать большую часть нефтеналивного флота в Гурьев, в устье реки Урал. Для речных судов это была сложнейшая задача. В северной части Каспия район малых глубин простирается далеко в море, и плавание судов совершается на значительном удалении от берега, что ограничивало возможности визуальной ориентировки. Тем не менее риск погибнуть от бомбежки был куда выше. Поэтому уже вечером 24 августа в Гурьев был отправлен теплоход «ВЛКСМ» с баржами на буксире.

Своевременность принятых мер вскоре подтвердилась. 27 августа немецкие самолеты совершили налет на астраханский морской рейд. Несколько бомб упали рядом с танкером «Азербайджан», которому лишь благодаря быстрому маневрированию удалось избежать прямых попаданий. Дальше медлить было нельзя, и уже на следующий день буксировщики с баржами один за другим стали отправляться в трудный путь. В море их ждали сильный ветер и штормы, поэтому для предупреждения аварийных ситуаций корпуса некоторых судов были укреплены, нефтебаржи для лучшей балансировки загрузили топливом наполовину. Трюмы сухогрузов также на одну треть были заполнены эвакуированным оборудованием. Всего в гурьевский порт были эвакуированы 94 судна, в т.ч. 32 буксира, 6 пассажирских кораблей, 42 нефтеналивных и 14 сухогрузных барж. На местную нефтебазу были доставлены почти 100 тыс. т нефтепродуктов.

Эти дни конца августа вообще стали по-настоящему катастрофическими, как для Южного Поволжья, так и для страны в целом. В Сталинграде бои шли в полутора километрах от тракторного завода, в Астрахани, в связи с приближением противника к г. Утта, было принято решение о частичной эвакуации населения города в Казахстан, на кавказском направлении 25 августа части Вермахта заняли г. Моздок, вплотную приблизившись к нефтяным месторождениям в Чечне.

Немцы систематически бомбили переправы, забрасывали на парашютах диверсантов, которые подрывали баржи, буксиры, ночью подавали сигналы своим самолетам. В это время, помимо Сталинграда, германская бомбардировочная авиация сосредоточила свои усилия на железных дорогах, ведущих к городу с севера. В течение 25—28 августа Не-111 из KG55 «Грайф» совместно с бомбардировщиками других эскадр также атаковали магистраль Урбах – Астрахань, проходящую с севера на юг вдоль восточного берега Волги. Эта транспортная артерия имела огромное стратегическое значение. По ней на север шли эшелоны с кавказской нефтью, а также составы с американской и английской техникой, поставляемой по программе ленд-лиза через Иран.

В ночь на 26 августа немцы совершили налет на станцию Верхний Баскунчак. В поселке возник огромный пожар, были повреждены железнодорожные пути, стоявшие на них вагоны и депо. При этом героический поступок совершил начальник депо Паринов. Бомба SC250 пробила крышу здания, воткнулась в грунт и не взорвалась. Возникло опасение, что она снабжена взрывателем замедленного действия. Тогда Паринов зацепил бомбу петлей троса и паровозом отволок ее на безопасное расстояние.