Свеча на ветру

— Пойдем. Этот паренек нуждается в основательной чистке, — он поднял Мэтью на руки, игнорируя Кендал, хотя отлично видел досаду жены и, скорее всего, даже радовался этому. — Давай спустимся к побережью вместе. Если, конечно, у тебя нет других планов.

Идея провести день на море была хороша во всех отношениях. И все же горький опыт матери и собственные воспоминания о жестокости отца не позволяли Кендал расслабиться.

— Сегодня у меня парикмахер, — неубедительно произнесла она. Действительно, у нее была запланирована встреча с парикмахером из-за вечеринки, которую устраивал Джеррад для компании по поводу заключенного контракта. Кендал боялась, что им придется слишком долго терпеть друг друга под одной крышей, чтобы обойтись без скандала.

Но, с другой стороны, надо считаться только с благополучием Мэтью. И чтобы уступка не выглядела полной капитуляцией, Кендал произнесла:

— Мне кажется, ты мог бы предупредить меня об этом. Я думаю, тогда я перенесла бы свой визит.

Кендал ждала только повторного приглашения мужа, чтобы уступить.

— Не беспокойся, — сердито проворчал Джеррад и ушел вместе с Мэтью, заставив Кендал задуматься, не слишком ли часто он уговаривает ее.

Внимание Кендал привлек звук льющейся воды в водостоке под кухонным окном. Она подняла голову и увидела Тини, стоявшую возле умывальника и с упреком смотревшую на нее.

— Ты потеряешь его, — прямо сказала Тини, заставив Кендал густо покраснеть от стыда. Тини наверняка слышала каждое слово в их разговоре. — Ты доведешь его до грани. Не удивлюсь тому, если однажды это место перестанет быть его домом и он заберет Мэтью и уйдет.

— Что ты можешь об этом знать? — заходя на кухню, с вызовом спросила Кендал, задетая замечанием Тини.

— Только то, что видела и слышала. Я наблюдала мужчин на грани срыва, — проговорила Тини. — Ты нападаешь на Джеррада и пытаешься наказать его. Обвиняешь его в том, чего он не совершал, что ты сама придумала. Это нехорошо.

— Какое ты имеешь право?.. — заговорила Кендал, потрясенная неожиданными нападками Тини.

Но экономка перебила ее, стряхнув воду со своих больших натруженных рук.

— Право стороннего наблюдателя. Достаточно опытного, чтобы понять, что вы творите друг с другом, — добавила Тини, протягивая руку за полотенцем. Она безумно любила Джеррада, Кендал это знала. Как и то, что экономка не остановится, пока не выскажет все, что думает: — Вы избегаете друг друга. Спите в отдельных комнатах. Стыдно! У тебя, моя девочка, нет ни матери, ни отца, чтобы серьезно поговорить с тобой. Если этого не сделать сейчас, то твой брак закончится неизбежным разводом. Я знаю, ты считаешь, что Джеррад неверен тебе.

— Как ты узнала? — Кендал была шокирована. Вот уж никогда бы не подумала, что Тини Робертс любит лезть в чужие дела.

— Неужели же я не слышала ваших криков? Я не люблю вмешиваться в чужую жизнь и не люблю, когда другие делают то же самое. Но не могу смотреть, как два человека терзают друг друга вместо того, чтобы наслаждаться общением. Ваше поведение так же плохо влияет на Мэтью, как мог бы повлиять развод.

Бросив полотенце, Тини взяла чашку с креветочными очистками и выбросила их в мусорное ведро.

— Ты считаешь, что мне не известна причина твоего ухода? Я ничего не говорила раньше, но я не слепая и не глухая. Так случилось, что я знаю Джеррада Митчелла лучше, чем все остальные. Не удивлюсь, если даже лучше, чем ты. Джеррад никогда не любил никого, кроме тебя. После твоего исчезновения он пил, работал сутки напролет, заводился из-за мелочей, переругался со всеми подряд. Он бы никогда так не опустился, если бы не благословлял землю, по которой ты ходишь.

— Благословлял? — перебила Кендал, не веря, что ее уход так сильно подействовал на Джеррада. Впрочем, и Лорен говорила о чем-то подобном.

— Если ты настолько упряма, чтобы не верить этому, то продолжай в том же духе, — с горечью произнесла Тини. — Говорят, люди становятся абсолютно слепыми, когда думают только о себе. Ты уже зрелая женщина во всех отношениях. Ты сама, без посторонней помощи вырастила сестру. «Сильно же я в этом преуспела», — самокритично подумала Кендал, а Тини продолжила:

— Ты добрая и понятливая, и очень симпатичная, но иногда слишком упряма. Ты даже не пытаешься понять свои ошибки. Зачем ты продолжаешь отталкивать его? Если бы он был другим человеком, то непременно...

— То что бы я сделал, Тини?

Обе женщины резко обернулись. Кендал внутренне подобралась, ожидая очередного издевательства Джеррада, неожиданно вошедшего и стоявшего в дверях.

— О, сэр! Я не знала, что вы еще дома...

Только Джеррад мог заставить покраснеть непробиваемую Тини, подумала Кендал перед тем, как опять услышала глубокий голос:

— Ты ошиблась. Но мы уже уходим. Постараемся вернуться до семи.

Улыбка, с которой Джеррад взглянул на Тини, была мягкой и снисходительной. Зато взгляд, которым он наградил Кендал, не обещал ничего хорошего. Кендал вызывающе вздернула подбородок, и Джеррад ответил ей натянутой улыбкой. Он ушел и даже не принес Мэтью, чтобы Кендал его поцеловала. Обычно он всегда так делал, прежде чем забрать сына.