Свеча на ветру

— О чем задумалась, Кендал? У Крисси дела пошли на лад, не так ли? — Ральф прямо-таки светился счастьем. Он дружески полуобнял ее.

— О да! Она прекрасно выглядит, — улыбнулась Кендал. — А если ты поделишься с ней несколькими фунтами, то будет еще лучше. Клиника определенно помогла Крисси обрести уверенность в себе и трезвый взгляд на вещи.

— Да, в самом деле, — просиял Ральф. — С ней все будет хорошо.

— Благодаря тебе.

Ральф с подозрением посмотрел на Кендал.

— Мне? — с сомнением переспросил он.

— Не скромничай, — шутливо укорила его Кендал. — Ты остался ей верен, когда ей было труднее всего. И в придачу обеспечил ее первоклассным лечением.

Ральф пожал плечами.

— Я просто понял, как сильно люблю ее, в тот день, когда она бросила меня в Италии. А что касается клиники, боюсь, я не в состоянии обеспечить Крисси такой уход. Но все же надеюсь дать ей самое необходимое, не влезая в долги. Теперь мне это не понадобится. С тех пор как Джеррад вложил некоторую сумму в мое рискованное предприятие, ну ты знаешь, это торговля антиквариатом...

Кендал кивала, стараясь не выдать свое изумление. Она не могла показать ему, что абсолютно не представляет, о чем идет речь. Все, что она узнала об участии Джеррада в их жизни, складывалось из случайно брошенных фраз Крисси. Не говорить же Ральфу, в самом деле, что их общение с Джеррадом сводится только к постели!

— Очевидно, Джеррад усмотрел в этом какую-то для себя выгоду, — скептически заметила Кендал. Иначе зачем бы он стал помогать не слишком близкому человеку в новом бизнесе?

— Разумеется, — кивнул Ральф без видимых признаков осуждения. — Джеррад — бизнесмен, и чертовски удачливый. Я не преувеличиваю. Это факт. Вот я и обратился за советом к нему. И ухватился за возможность получить поддержку, когда он мне ее предложил.

Что Кендал могла возразить? Не существует такого бизнесмена, который откажется от поддержки Джеррада Митчелла, финансовой или интеллектуальной.

— Конечно, он выдвинул свои условия, — рассказывал Ральф. — И мне прочли длинную лекцию об этике и морали. Но, думаю, Джеррад искренне хотел нас увидеть, особенно Крисси, после того, как она поправилась.

— То есть... не ты платил за лечение Крисси?.. — вскинулась Кендал, не в силах поверить в неожиданную догадку.

Ральф смущенно пожал плечами.

— Ну, мои возможности не так велики. Лечение оплатил Джеррад. Я думал, ты знала, — прошептал Ральф, видя удивление Кендал.

— Все в порядке, Ральф. Боюсь, мы с Джеррадом не слишком доверяли друг другу в последние дни, — печально произнесла Кендал, пытаясь уйти от этой темы.

— Вы все еще на ножах? — сочувственно спросил Ральф. В это время хлопнула входная дверь соседнего дома и оттуда вышел мужчина. Ральф рассеянно помахал ему рукой.

Кендал тряхнула головой. Какой смысл лгать?

— Только не говори Крисси, — предупредила она. — Сестра думает, что у нас все налаживается. Я не хочу ее расстраивать. Кроме того, она считает Джеррада лучшим мужчиной. После тебя, конечно. И свято верит в его правоту. К сожалению, Крисси ничего не знает о мужчинах.

— А если отбросить личное обаяние, то все мы — первостатейные негодяи.

Теперь настала очередь Кендал почувствовать неловкость. Ее щеки вспыхнули.

— Я имела в виду совсем другое... — Она запнулась. Ей было известно, что Ральф вернул «Ти Эм Эс» каждый пенс, украденный у компании. И вернул с процентами. Кроме того, хотя это и не было оправданием, Ральф совершал свои финансовые преступления ради Крисси. Надо надеяться, он не принял ее слова на свой счет.

— Послушай, — начал Ральф с неожиданным смущением. — Я чувствую, что виноват в ваших ссорах с Джеррадом. Я имею в виду тот вечер в офисе, когда я видел его с Лорен. Мне кажется, я неправильно истолковал их поведение. Я мог ошибиться.

— Ошибиться? В чем ты мог ошибиться? — недоверчиво спросила Кендал. — Ты либо видел, либо нет. Ты же говорил, что застал Лорен в его объятиях!

— Я сказал, что мне показалось, будто Лорен обнимает его. А в этом есть разница... — Ральф окончательно расстроился. — Господи, я опять все порчу! Это было всего лишь ощущение. Я вошел, они прекратили разговор и посмотрели... ну, виновато. Как будто только что обнимались. Они стояли чертовски близко друг от друга. А Лорен казалась даже довольной, что их увидели. Но теперь я думаю, что они могли разговаривать о чем-то очень важном и поэтому замолчали. Или, скажем, говорили обо мне. Это бы все объясняло. Тебе Джеррад говорил, что я сделал? Я имею в виду деньги...

Кендал рассеянно кивнула головой.

— Так, кое-что, — проговорила она, помня, что первой эту тайну раскрыла ей Крисси. Вот и еще один пример того, что они с Джеррадом не доверяют друг другу. Но, с другой стороны, перед ней раскрывался совершенно неизвестный Джеррад — альтруист, джентльмен и добрый друг.