Свет полнолуния. Первые лучи

— Позволите ли вы мне сопровождать Вас на бал? — спросил он, улыбаясь. Я позволила. Рик пригласил Дарри, и они ушли вперед, о чем-то перешептываясь и смеясь. Рэн уверенно подошел к Денне. Перед выходом в холл мы остановились.

— Сейчас мне нужно идти к семье, — сказал Рэн. — Найду вас. На входе снова встречают лентами старой традиции. Будьте осторожны!

Мы вышли в холл. В глазах пестрило от бесконечного количества шелка, рюшек и кружев, не смолкали голоса, из зала лилась приятная музыка.

— Том, я должна быть с лентой, — напомнила я. На этом настоял Наирн. Этой участи подвергли и наследников тоже. Я неуверенно подошла к лорду, вручавшему ленту.

— Рады Вас видеть, леди! Приятно Вам провести время, — заученно отозвался он и повязал золотую ленту в цвет моего платья. Я уже нашла в толпе остальных и поспешила к ним.

— У кого какой улов? — спросил Рик.

На этот раз у него и Дарри цвета не совпали, что, в прочем их не расстроило. У Денны оказалась изумрудная, как и ее глаза, у Дэва алая. Том, Ричар и Дэн вновь остались верны своим принципам и отказались от лент. Вскоре Дэв нас покинул. Он все еще надеялся найти себе пару на балу. В прошлый раз ему не повезло, но он не отчаивался.

— Идем, — позвал меня Том. — Скоро появиться Рэн.

И как раз в эти минуты музыка притихла, раздался громкий голос:

— Его Величество лорд Наирн, Его Величество лорд Корен де Рюонд с супругой леди Иллианой и сыном Рэллианом, Его Высочество лорд Дориан!

Все поклонились, приветствуя вошедших. После коротких слов приветствия Наирна и отца Рэна зазвучали звуки первого танца. К нам подошел Рэн, поспешно надевая перчатки. Едва он приблизился, как я услышала тревожный вздох Денны.

— Что… — но я так и не закончила, как радостно воскликнула сама! Ленты! У Рэна оказалась изумрудная! Как и у моей подруги!

— Однако, в этой традиции что-то есть, — задумчиво произнес Рэн, сдерживая улыбку. — Эли, когда начнем исполнять наш план?

— Во время следующего танца. Как раз подойдет Дан, а я найду Дарри, чтобы та проследила за Денной до подходящего момента.

Когда мелодия первого вальса затихла, как я почувствовала учащенное биение сердца. Ох, да я волнуясь! И еще как! Сейчас все начинается… Вдохнув поглубже, я начала наш план.

Легким и непринужденным шагом подошла к стоящим наследникам, слегка присела в поклоне. Мы обменялись парой фраз, когда в нашем окружении стали появляться информаторы. Пока все идет как надо.

Вскоре подошла Денна. Основное действие. Рэн попросил показать цвет ленты. В момент, когда их руки приблизились, появилось несколько вспышек фотокристаллов.

Так, Элин, спокойно! Все же хорошо идет!

— Денна, позвольте пригласить Вас на танец, — произнес Дан.

— Но если Вы верите в старые традиции, надеюсь, не откажете именно мне стать вашим первым партнером? — тут же спросил Рэн. Денна изобразила смущение и подала Рэну руку. Дан проводил их убийственным взглядом, а я едва сдержала ликование!

— Не думала, что ты такой хороший актер, — прошептала я.

— Ради тебя я буду, кем захочешь! — ответили мне. Часть информаторов переключила внимание на ушедших, остальные продолжили наблюдать за нами.

— Элин, могу я увидеть твою ленту? — вдруг спросил Дан.

А вот это зачем? По нашему плану мы и так потанцуем, а потом разбежимся. К чему ему моя лента?! Я удивленно подняла на него взгляд. Столько решимости и твердости в нем… А затем я медленно опустила глаза на его запястье и вздрогнула. Не может быть!

— Уже дважды, Элин! Дважды у нас ленты одного цвета, — произнес он как-то слишком близко ко мне. Я сделала шаг назад.

Соберись, Эля! Соберись! Помни! Это просто игра на публику! И только!

Мысленно дала себе подзатыльник и едва кивнула Дану. Тот понял правильно.

— Позволь пригласить тебя на этот танец! — произнес он. Я кивнула и вложила свою дрожащую ручку в его широкую ладонь. Он тут же подхватил меня и повел к танцующим. Мы быстро подстроились в танец.

— Ты великолепно выглядишь, Эли, — сказал он во время очередного квадрата.

— Спасибо. Ты тоже неподражаем, как и всегда.

Он улыбнулся. Весь танец он смотрел только на меня. Казалось, весь его мир сжался до одной лишь меня. Мы танцевали, а я чувствовала его взгляд, его дыхание.

Да что же это за пытка такая?! Медленная и неизбежная! Глупый план! А дальше было не легче. Как только музыка закончилась, он произнес:

— Не согласитесь ли Вы составить мне компанию в прогулке по саду?

Когда мы выходили, я заметила напряженный взгляд Тома. Он понимал, все понимал! Но прости, милы, прости! Ты знаешь! Так нужно! Скоро я приду к тебе…

Когда вышли в сад, я успела увидеть удаляющуюся парочку Рэна и Денны. Они о чем-то весело болтали. — Ну что? План выполнен? — спросил Дан.

— Вполне! Уже вечером вся империя начнет обсуждать отношения при дворе.

В беседке мы встретили нашу вторую парочку. Они согласились с успешным выполнением задуманного.

— Теперь, если вы не против, то мы еще прогуляемся, — сказал Рэн, подавая руку Денне. Да, у этих двоих все серьезно. Я же поспешила вернуться в зал к Томасу.

— Иди ко мне, родная! — позвал Том, заключая в объятья.