Свет полнолуния. Первые лучи

— Должно быть, их там хватает после того, как погиб император. Он был хорошим правителем…

— О, да… — задумчиво ответила я.

Да, лорд Тэдриан был сильным главой. Сильным, а потому и стал препятствием для лорда Диона. Препятствием, которое устранили. И сейчас мы можем только делать предположения, кто окажется следующим на пути этих убийц.

Мы возвращались в академию достаточно рано по нашим меркам — в одиннадцать вечера. Отбой уже был, и всем прилежным адептам давно полагалось спать. Но мы же к ним не относились, верно?

Обычно в это время во дворе академии никого нет, а наш смотритель мирно спит на своем посту, но сегодня нам встретился человек. Кто-то, скрывавшийся в тени, незаметно отделился от дерева и вышел к нам на дорожку.

Мы замерли. Если кто-то из адептов, можно откупиться за молчание. Правда, неясно, зачем было нас поджидать. Если кто-то из преподавателей, то у нас проблемы! Рик неуверенно зажег светящийся шарик. Мы выдохнули.

— Томас! Так же нельзя людей пугать! — прошептала Дарри.

— Разве те, кто не бояться нарушить правила, пугаются друзей? — усмехнулся он. — Эли, можно тебя?

Я кивнула и пошла к нему, сказав ребятам не ждать меня.

— Привет, Том, — улыбнулась я ему.

— Мы так редко стали видеться, Эли… Мне тебя не хватает.

— Но что мы можем поделать? Днем у нас занятия, потом я должна быть во дворце. Сейчас я буду возвращаться еще позднее. Нам с Денной необходимо учить придворные танцы.

— Знаешь, сейчас мне очень хочется плюнуть на все, похитить тебя и сбежать в другую империю, — хмуро признался Томас.

— Ты же этого не сделаешь? Ты слишком хороший друг для Рэна, чтобы оставить его сейчас. И слишком хороший человек, чтобы оставить свою империю. И слишком сильно меня любишь, чтобы забрать все то, что мне дорого! — я погладила его по голове, а потом поцеловала. Такой близкий и родной Томас… Да, мне тоже тебя не хватает, я тоже скучаю.

— Ты права, — вздохнул он. — Все, что я могу — это терпеть. Прогуляешься со мной по саду? — предложил он. Я кивнула.

Мы бродили при свете звезд по тихим дорожкам и наслаждались этой ночью.

— Эли, пообещай, что будешь осторожна там, — вдруг попросил Том. — Особенно с Дорианом.

— А причем тут Дан? — не поняла я.

— Мне совсем не нравиться то, как он на тебя смотрит…

— Том, он обещал. Он же признался, что понял — мы не друг для друга.

— Милая, ты еще просто не знаешь что такое безответная любовь. Одно дело — осознать, а другое — убить в себе все чувства. Скоро будут балы. Ограничься тем количеством танцев с ним, сколько потребуется. И лучше держись от него подальше.

— Том, но я не могу так. Ему сейчас очень тяжело. Он остался один. Я не могу смотреть, как он страдает. А когда кто-то рядом, он начинает оживать.

— Не кто-то, Эли, а ты! Ты! Пожалуйста, сделай это для меня, хорошо?

— Хорошо, — вздохнула я. Раз он просит… — Как успехи на тренировках?

— Вчера Ричар и Дэниэл разошлись. Стали выяснять что лучше: мощная сила или холодная расчетливость. Итог — они пробили защиту зала и теперь его восстанавливать недели две.

— Ка-а-ак? — удивилась я. — Разве такое вообще возможно?

— Как видишь, — улыбнулся Том. — Когда Рэн узнал об этом, то очень и очень долго их… ругал, — да, видимо, это было очень мягко сказано. Рэн «ругал»?! — Я волнуюсь за тебя. На играх обещали сделать что-то новое, чтобы привлечь зрителей. Тебе тоже нужно готовиться. Пойми, то, что ты смогла пройти их в прошлом году, совсем не гарантирует такой же успех в этом.

— Да, ты прав. Давай я попрошу у Рэна по выходным на пару часов отпускать меня на тренировки с вами? — предложила я.

— Будет здорово. Хоть когда-то буду тебя видеть…

На следующий день на уроках я стоически держалась, чтобы не заснуть. А когда мы отправились о дворец, мы с Денной пошли к приехавшей леди Шарлотте. Мне было необходимо вспомнить изученное и научиться новому, а Денне начинать нужно с нуля. Все, что она знала — пара простых движений.

Ее семья была аристократами, но весьма незначительного уровня, на балы они не ездили, поэтом и подруга имела о них представление только с моих слов. Где-то через час к нам пришли Томас и Дэн.

— Привет, девочки. Наш капитан отправил нас вам в помощь! — весело заявил Дэн.

— Привет, мой цветочек, — улыбнулся мне Том, обнимая.

— Так, молодые люди! Быстро встали в пары. Я хочу, чтобы дали этим юным леди крылья и порхали по залу! — прервала нас леди Шарлотта.

К вечеру у меня уже кружилась голова, и я еле стояла на ногах. Увидев, в каком я состоянии, Том подхватил меня на руки и порталом вернул в академию, донеся до моей комнаты.

Глава 6. Первый бал

Завтра! Уже завтра первый из трех бал! Мы с командой два дня до этого на время переехали вновь во дворец. Я ходила по коридорам и залам, с интересом замечая, как все преображается. На колоннах появились цветы, ленты, шелк, постепенно наполнялся дворец новыми лицами. Бедного Наирна и родителей Рэна совсем не было видно. Их бесчисленные приемы и совещания прерывали лишь время приема пищи. Нас же оставили в покое.

— Эли, я волнуюсь, — сказал мне Денна во время очередной нашей прогулки.