Свет полнолуния. Первые лучи

— Эли, я не хотел. Я вернулся не из-за этой проклятой империи, которая вот-вот начнет войну. Не из-за дурацких Игр, где всячески пытаются уничтожить человека, чтобы люди увидели зрелище! Не из-за лорда, который с ума сошел на жажде власти! Вернулся из-за тебя. Потому что хочу быть рядом. Каждый день, каждый час, каждую минуту. Я думал о тебе и переживал. Я считал, что мне будет спокойней, если я перестану видеть, как ты каждый день идешь на риск и чуть не погибаешь. Но так, вдали от тебя, мне еще тяжелей. Потому что здесь я могу попробовать тебя защитить. И я хочу этого. Если ты позволишь мне остаться, — тихо произнес он.

Я отошла к окну, коснулась головой прохладного стекла. На улице начался осенний ливень, капли дождя забарабанили по стеклу.

— Мне казалось, весь мой мир разрушился. Что я умерла изнутри, когда ты ушел. И поверь, когда я была там, возле лорда, а вокруг меня бушевал мой же огонь, я думала лишь о том, что тебя нет. И этого было достаточно, чтобы принять смерть, а не сопротивляться больше ей.

— Эли, я не уйду больше никогда, поверь! Если ты сама меня об этом не попросишь, — мрачно уточнил Том. Я обернулась и посмотрела на него. Его взволнованно сжатые кулаки, напряженное тело, взлохмаченные волосы и глаза… Эти голубые, глубокие, как озеро, глаза!

— В бездну все! — воскликнула я и бросилась к нему на шею.

* * *

Тогда мы не один час просидели вместе, просто молчали и радовались тому, что снова рядом. То, что когда-то умерло во мне, вновь оживало и расправляло крылья. На ужин мы шли вместе, держась за руки. Рэн и Дэн встретили нас с улыбками, Ричард сказал, чтобы Том остался после для разговора в семейном кругу, так сказать. Да уж, Ричард явно хотел ему еще в первый день исчезновения высказать все, что он об этом думает.

— Извещаю новоприбывших. Скоро Игры, — сказал Рэн тоном, который не предвещал ничего хорошего для нашей команды, — Поэтому пора серьезно заняться тренировками. Все проблемы империи уходят на второй план, если хотим вернуться с Игр живыми. Именно поэтому сегодня в восемь жду всех на тренировке. И меня не волнует, что вам нужно выспаться перед завтрашним заключительным балом!

Мой стон горести и самосожаления вызвал лишь смех.

Глава 10. Третий бал

Последний бал… После него все адепты вновь вернутся в академию, снова учебники, пары, тренировки. Наирн сказал, что пока не станет нас отвлекать. Я совершенно не понимала этого решения. Когда все было более-менее спокойно, нас то и дело вызывали во дворец, как все оказалось на грани, то от помощи решили отказаться. После собрания, на котором это озвучили, я вышла довольно злая и сердитая. Рэн решил меня не трогать, но на это пошел Маркус. Он внезапно появился из-за угла коридора, по которому я шла.

— Эллиана! — негромко позвал он меня.

— Маркус! Снова что-то важное? — тревожно спросила я.

— Нет, просто не хочу, чтобы ты покидала дворец в плохом настроении, — мягко ответил он, улыбаясь. Я не видела, как он улыбается. Это было что-то необычное. Какая-то грусть, забота и даже нежность была в ней… — Наирн просто оберегает вас. Если что-то пойдет не так, вы должны быть в безопасности. Во дворце ее нет.

— Ты придешь на бал? — неожиданно для себя самой спросила я.

— Не знаю. Хоть моя семья и приглашена, но мне там немного скучно. Для танцев нужен партнер, для разговоров — друг. Мой друг — это ты, если позволишь себя так называть. Но ты же будешь там с Томасом, — с легкой грустью ответил он, опустив глаза.

— А я хотела бы с тобой потанцевать! — уверенно заявила я. Он удивленно поднял взгляд, в котором отчетливо читались неожиданность и недоверие.

— Со мной?! — переспросил он. Я кивнула. — Что ж, если ты хочешь, я приду… До встречи, Эллиана.

* * *

Я поспешила вернуться в комнату. До бала не так уж и много времени осталось. И тут я поняла! Маркус! Он сказал, что его семья приглашена на бал! Значит, его отец тоже будет там! Но ведь он состоит в заговоре! Значит, этот человек приближен ко двору и пользуется там доверием. Ну почему, почему все так сложно?! Одни предатели кругом! И ведь все с такой искренностью смотрят, невинной добротой!

— Эли, что-то случилось? Ты расстроена? — взволнованно спросила подошедшая Дарри.

— Не переживай, я просто волнуюсь, — пожалуй, мой голос прозвучал не так уверенно, как мне бы хотелось. Ну же, Эллин, соберись!

* * *

Сегодня вечером леди Иллиана приготовила для гостей новый сюрприз. Во-первых, это был маскарад, и всем присутствующим полагалось иметь маски. Во-вторых, повара приготовили огромные пироги, разделенные на сегменты. И лишь в одном из них был спрятан орешек. Тот гость, которому он достанется, получит право на исполнение любого желания. В пределах разумного, конечно.

Я тихо рассмеялась.