Свет звезд

Но отдыхать долго, не было времени. Подтащив незнакомца к выходу из пещеры, Китан приложил немало усилий, чтобы извлечь его на свежий воздух. Только оказавшись снаружи, он разглядел, кого спас.

Мужчина был очень молодым, лет двадцати пяти, плюс минус пару лет. Серьезных повреждений на теле не заметно, а может, они исчезли после «лечения» Китана. Достаточно высокий, немного худощавый. Широкие плечи, развитые мышцы и железный пресс, обнаруженные в процессе поиска ран, подсказали, что незнакомец ведет активную жизнь и, навряд ли, в роли агрария, — не те мышцы развиты. Волосы короткие, почти белые, кожа тоже светлая, — местные, как правило, сильно загорелые, так как на Сафо почти круглый год лето. По всем признакам, он не местный.

Занятый мужчиной, Китан пропустил момент, когда в себя пришла раненная женщина. Просто почувствовал, что сам стал объектом пристального внимания. Подняв голову, увидел, что женщина с интересом рассматривает его черными, как ночь глазами. По ней не было видно, чтобы она испытывала боль, но Китан, вспомнив, в какой позе она лежала под завалом, понял, что, как минимум одна нога у нее сломана. А она сидит и молча рассматривает его, не издав ни стона!

— Спасибо, Ари Мужчина! Как зовут спасшего нас? — решила заговорить незнакомка, удивив юношу необычной манерой речи, словно они на званом вечере, а не в лесу.

— Меня зовут Китан. И не всех из вас удалось спасти. Сожалею.

Женщина слегка наклонила голову, принимая ответ, затем, неожиданно улыбнулась:

— Высокочтимая знала, что не достигнет цели нашего пути. Камень предупредил ее, но она была упряма. — и улыбка медленно потухла, обнажая печаль. — Меня зовут Ари Вита, а так заинтересовавшего вас мужчину, Алан.

Лишь сейчас Китан вспомнил, какие страшные сказки ему рассказывали про Ари местные жители. Но красноволосая женщина не походила на кровожадное чудовище, мечтающее поработить его. Немногим за тридцать, высокая, стройная, со спокойным взглядом и неувядающей доброжелательной улыбкой. Такими всегда представляли святых, далеких от земных тревог. Даже близкая смерть не смогла вывести ее из себя. И только по тому, как она старательно избегает смотреть в сторону мертвой Высокочтимой, можно было предположить, что не все так легко переносит местная «Мадонна».

Пока Алан не пришел в сознание, Кит осмотрел Ари Виту и сделал ей фиксирующую перевязку, потратив часть своей одежды и ремни, которыми Ари крепили на себе многочисленные кармашки и оружие. Образ Виты никак не вязался с тем количеством колюще-режущих предметов, что на ней висело, но она лишь смущенно улыбнулась, ответив, что это традиция.

Высокочтимую Китан перенес обратно в пещеру, завалив временную могилу камнями. А сам расположился возле разведенного Ари Витой костра и, посматривая на все еще бесчувственного Алана, расспросил о случившемся поподробнее.

Ари Вита рассказала, что Жрицы Красного Камня предупредили Высокочтимую Ари Ари о скором появлении Высокочтимого Мужчины, что случалось чрезвычайно редко. Поэтому весть о том, что появится целых двое Высокочтимых, привела ее в страшное волнение. Проведя всю ночь в пещерах, наутро она вышла с горящими глазами, ответив встревоженной Вите, что Высокочтимых Мужчин послала Великая Праматерь, чтобы предотвратить великие беды и разрушения, готовящиеся упасть на всех Ари. И ее долг — пойти им навстечу, несмотря на то, что увидеть своими глазами их не суждено.

Взяв с собой лишь первую помощницу, она отправилась к пограничному городу Корасис, решив по дороге завернуть к старейшему Камню, сигналы которого беспокоили жриц. Сдерживать вулканы становилось тяжело, Камни гасли один за другим, нередко взрываясь в момент своей смерти и унося с собой сотни жизней. Но так как это происходило в масштабах нескольких поколений, то Ари успевали позабыть прошлые случаи. Лишь жрицы собирали все данные, веками сопоставляя и анализируя. Выходило, что осталось несколько Живых Камней, но и они не вечны. Что-то убивает их, делая агрессивными и нестабильными.

Китан мог бы ответить на этот вопрос, но не стал показывать свою осведомленность. Живым Камням не хватало энергии Жизни, заложенной в них изначально. Они являлись Маяками, Передатчиками, Носителями, Регуляторами, но не могли существовать вечно без поддержки извне, накапливая разрушительную силу. С момента их активации прошло слишком много времени, и они нуждались в подпитке, как любое творение ситтов. Но самих ситтов давно здесь не было, а люди не знали, как дать необходимую энергию. Своим появлением на Сафо, Китан подал сигнал, что ситты неподалеку, и голодные Камни забеспокоились, зашевелились, призывая Хозяев. Вот и этот Камень, оказавшийся ближе всех, обнаружил кого-то важного для Китана и замаячил изо всех сил, призывая юношу посетить его и отблагодарить за находку. А землетрясение случилось из-за того, что у Камня уже не хватало сил сдерживать накопившуюся разрушительную энергию.