Свет звезд

— К черту! — отмахнулась Надин, делая шаг к крыльцу, и, наконец, вспомнив, где слышала этот безжизненный голос. Стремительно обернувшись, так, что одеяло развернулось крыльями за ее спиной, девушка обвинительно ткнула пальцем в грудь голубоглазой Ари:

— Вы! Вы судья! У вас должна быть возможность помочь ему. Ведь он обещал вам помощь! Он нужен вам, как воздух. Без него вы так и будете упиваться своим величием в одиночестве и жить на забытых всеми островах! — подойдя вплотную, буквально прошипела. — И если вы не поможете сейчас, то получите новую Ари Ая!

Женщина с льдинками в глазах жестко усмехнулась:

— Вряд ли кто-то сможет заменить мою дочь, Ари Надин. Но во дворце есть единственное место, где Высокочтимый мог остаться невредимым, пойдемте за мной.

Поколебавшись долю секунды, Надин пошла следом. Чего можно ожидать от женщины, признавшейся, что Ая ее дочь? Мести? Но судья тоже принимала решение об отстранении ее от власти, да и неважно это. Если она что-то знает, то стоит рискнуть!

Догнав стремительно идущую впереди судью, Надин решила выяснить подробности странного землетрясения, воздействующего на одно единственное здание Корасиса. Женщина отвечала отстраненно, почти равнодушно:

— Под дворцом находится главное святилище Праматери Ари. В нем расположен Камень, с помощью которого можно регулировать сон вулканов. Видимо, кто-то, — в этом месте судья опять усмехнулась, но грустно. — Можно предположить, кто, вывел Камень из строя. Скажем этому кому-то спасибо, что разрушил только дворец, а мог бы и всю планету разнести на кусочки…

— Ага! Спасибо! — возмутилась Надина. — Если с Джедаем что-то случилось… Я ее саму разнесу на кусочки!

Судья лишь печально улыбнулась:

— Мы пришли. Подземелья надежные, если наверху дворец разрушился, то здесь более менее безопасно.

Обогнув здание по широкой дуге, они оказались перед каменным бункером, возвышающимся на два метра над землей. Достав из-под одежды связку ключей, судья примерила несколько к скважине, подобрала подходящий и открыла замок, изрядно заржавевший от редкого использования. Видимость ограничивалась светом голубых огоньков, гирляндой висящих на груди и освещающих крутую лестницу, уходящую вниз. Подозвав четверых шедших следом охранниц, судья отправила одну предупредить судей, куда она пошла, вторую оставила охранять вход, а оставшимся двоим велела идти сзади.

По мере спуска становилось все холоднее и холоднее. Скоро при дыхании изо рта стало подниматься облачко пара, тут же оседавшее инеем на ресницах. Каменные стены и ступени были покрыты тонким слоем льда, хрустевшем при каждом шаге. Поэтому, идти приходилось очень осторожно, чтобы не поскользнуться и не полететь вниз, как с горки. Радуясь, что не скинула в спешке одеяло, Надин зябко куталась в него, жалея, что не надевает на ночь теплые носки, как учила когда-то бабушка… Тогда не пришлось бы мерзнуть в неподходящей случаю обуви.

Чтобы не думать о пропавшем Джедае и зверском холоде, она стала внимательнее оглядываться по сторонам. И чуть не поплатилась за небрежность! Но Надин так впечатлилась увиденным, что забыла об осторожности. Потянувшись вперед, чтобы рассмотреть заинтересовавший ее участок стены, она поскользнулась и, теряя равновесие, стала падать. Покачиваясь на кончиках пальцев на краю ступеньки, пытаясь остановить падение, как в замедленной съемке, увидела, что не успевает. Ее тело вроде бы качнулось назад, но ноги продолжили скольжение, утягивая в темноту бесконечного коридора… Даже успела мелькнуть мысль, что вряд ли кто-нибудь найдет ее обледеневшие останки. Пока она докатится до основания лестницы, от нее ничего не останется… Помощь была неожиданной и резкой. Точнее, резкой была боль, прострелившая руку, за которую ее дернула на себя Судья, придавая телу нормально-прямостоячее, а не наклонно-падающее положение:

— Вы под ноги смотрите, Ари, а не пауков считайте! — впервые выказала эмоции женщина.

— Я думала, вы бесчувственная. — еще не отойдя от страха, ответила Надина. — А пауки в таком холоде не выживут. Ой! Извините! То есть, спасибо!

— А я думала, что холод благотворно влияет на мозги! — беззлобно сказала Судья. — Не у всех!

— Извините. — еще раз повторила смутившаяся девушка. Из-за ее ротозейства они могут не успеть на помощь Джедаю. Поэтому она пошла быстрее вперед, осторожно ступая на каждую ступеньку, больше не оглядываясь на посторонние предметы. Зачем? Все, что надо, она успела рассмотреть, едва не поплатившись жизнью.

От напряженной умственной работы Надин даже согрелась. А подумать было о чем.

Первое: Камень. Можно поспорить на что угодно, что он круглый и плоский! И наверняка покрыт иероглифами ситтов!

Второе: Лестница, по которой они спускаются в преисподнюю. На стене Надин увидела, угадайте, что? Правильно — ситтский иероглиф! А ступени, покрытые коркой льда, иногда чередуются с оттаявшими, совершенно сухими! Что из этого следует?

Вывод: Эта лестница аналогична коридору на Пикаре, значит, рано или поздно они окажутся в такой же комнате с таким же Камнем!