Светлеющая Тень

Все вокруг улыбались, поздравляли меня, сыпали комплиментами и шутили. Находиться в центре внимания оказалось захватывающе, но слегка утомительно. Однако жаловаться или привередничать уже поздно. Поступив в военную академию, я сама пожелала стать Великой, превратила детскую мечту в свою цель, и теперь пожинала плоды.

Ближе к концу бала моя улыбка стала немного фальшивой, а ноги гудели из-за высоких каблуков. Леарийцы и иномирные гости продолжали веселиться, я же вновь присела отдохнуть в свободное кресло. Мама упорхнула танцевать с младшим отцом. Остальные же папеньки разместились немного в стороне от меня. Я сказала им, что хочу побыть одна. Мне требовалось хотя бы пять минут провести в одиночестве, спокойно понаблюдать за праздником со стороны.

Придворные и воительницы веселились, танцевали, улыбались друг другу, забыв о повседневных заботах, военной обстановке и личных проблемах. Впервые за весь вечер я расслабилась, радуясь всеобщему веселью. И внезапно ощутила неприятный взгляд. Вдоль позвоночника, по спине пробежал холодок. Магия во мне заволновалась. Мне показалось, я поймала взгляд сумасшедшего дракона Илая. Я часто ощущала его на себе, пока мучилась от яда в подземелье.

Привстав в кресле, я внимательно осмотрела танцоров, но не увидела наглого брюнета. Между тем, отцы и мужья уловили волнение моей магии. Забеспокоились, тоже стали осматриваться по сторонам. «Если бы я могла использовать магию единения, мужчины бы знали, кого им искать», — с сожалением подумала я. Никто из моих близких не знал дракона Илая в лицо.

«Дракон смог подобраться ко мне совсем близко! — Мою расслабленность и праздничное настроение, словно ветром сдуло. — Или у меня паранойя на фоне нервного напряжения? А вдруг кто-то другой подарил мне этот леденящий взгляд? Жаль, что я пока не могу полностью доверять своим чувствам и магии», — думала я, опустившись обратно в кресло.

Мои руки еле уловимо начали дрожать. Воспоминания о похищении и потери магии были ещё слишком свежи. Страх грозился завладеть разумом, но я загнала его подальше, в угол. «Великая Мать сказала, магия больше никогда не покинет меня, где бы я ни находилась. Значит, дракон не сможет причинить мне вред! Если потребуется, я убью его голыми руками!».

Рикен

Приём в честь избранной Великой начался вполне успешно. Гости были всем довольны. Важные воительницы тоже не роптали. Многие из них уважали Тениру, так как уже сражались с ней бок о бок. Военные ожидали усиления магического потенциала войск. Слухи о необычной пламенной магии Великой Тениры быстро распространились между ними. Усиление военной магии возродило надежду на окончание войны.

Когда Тенира в сопровождении своей семьи вошла в зал с танцующими парами, я находился на другом его конце. Обернулся, нашёл Великую взглядом, рядом с матерью, в окружении отцов. Тенира широко и искренне улыбалась, разговаривая с ними. Затем отвечала на вопросы репортёров. Когда освободилась, присела в кресло отдохнуть. И тут в поле моего зрения попал султан Арсен, он решительно шёл к Тенире. Видно собирался лично поздравить её с новым назначением. Сердце беспокойно застучало. «Если Арсен приблизится к Тенире, может случиться пожар. Тенира ещё не полностью освоилась с новой магией».

Поймал шустрого султана на полпути к Великой, настырно заступив ему дорогу.

— Как вам праздник, султан Арсен?

— Немного смущает количество женщин в форме, а так — очень торжественно и впечатляюще! — Арсен попытался обойти меня, но я вновь встал перед ним.

— Вам пока не следует приближаться к Великой воительнице, — сказал я значительно тише, чем раньше. — После похищения её магия нестабильна: вы можете пострадать, и разразится межпланетный скандал.

Арсен понимающе кивнул. С сожалением посмотрел на Тениру поверх моего плеча.

— Как продвигаются дела с отбором? — поинтересовался он, обратив на меня свой взгляд.

— Отбор одобрен Советом старейшин и королевой. Примерно через две недели будет объявлено о его проведении, назначено время и разосланы приглашения.

— Мы условились, что в отборе смогут участвовать все желающие мужчины!

— Я помню! Но некоторые всё же будут приглашены специально. Не хотелось бы, чтобы сильные маги случайно лишились возможности поучаствовать и показать себя. Раньше отбор всегда проходил среди приглашённых женихов.

— Неужели?! — Арсен недоверчиво изогнул бровь. — Я слышал, среди мужей Великих воительниц всегда имелись иномирцы! Их тоже приглашали?

— Не совсем, — уклончиво проговорил я, — но мужьями воительниц они становились по собственному желанию.

— Я так понимаю, отбор пройдут только лишь мужчины, восприимчивые к магии Тениры?

— Безусловно, магия единения может быть губительной для простых людей, — сказал я с намёком.