Светлеющая Тень

Объявление о проведении межпланетного отбора женихов для Великой разлетелось по ближайшим к нам и дружественным планетам за считанные часы. Каждый мужчина в возрасте старше 20 лет мог написать обращение к Совету старейшин для участия в отборе. Этого было достаточно, чтобы получить приглашение посетить Лиандрию. Чтобы принять всех желающих, в одном из туристических городов на побережье, выстроили целый комплекс отелей, ресторанов, развлекательных заведений, спортивных сооружений. Кроме этого для проведения некоторых этапов отбора арендовали восемь стадионов в городе.

В чём будут заключаться задания каждого тура, и как будут оцениваться результаты, никто из нас доподлинно не знал. Это было тайной за семью печатями, о которой известно лишь главным устроителям отбора, старейшинам и возможно участникам военного совета.

Для трансляции событий отбора выделили специальный канал галовещания. Пригласили несколько известных режиссёров со своими съёмочными группами. Нашей семье предстояло ежедневно появляться на экранах, комментировать результаты отборочных туров и делиться своими впечатлениями. Отбор запланировали как грандиозное развлекательное шоу.

Из-за рекламы, многочисленных обсуждений и новостей о подготовке отбора женихов, о нём знал практически каждый житель Лиандрии. Казалось, лиарийцы ждут этот отбор, так же как в иные годы ждут праздника в честь начала нового года.

Последние полмесяца мы проходили подготовку к отбору. Тениру консультировали отдельно от нас. Шилась новая одежда, организовывались фотосессии и интервью, проводились совместные магические и физические тренировки. С нами работали дизайнеры, психологи, сценаристы, режиссёры и устроители отбора. И все, как один, считали, что мы рады предстоящему пополнению нашего семейства, но это было не так.

И вот настал знаменательный день открытия отбора женихов для Великой. В середине выходного дня началась трансляция с восьми стадионов, на которых выстроились в шеренги тысячи участников отбора. При этом не все претенденты на сердце и магию моей жены находились на поле, часть из них пожелали остаться неизвестными. Они также будут участвовать в отборе, но инкогнито. Их имена раскроют, только если они выйдут в полуфинал.

Вместе с Сано, Киром, Ником и Рикеном я смотрел на стройные ряды мужчин в одинаковой синей форме с эмблемой Великой воительницы, выстроившиеся на поле. Мы сидели в закрытой ложе центрального стадиона туристического города Даржа.

Никто из репортёрской братии не мог проникнуть сюда. Здесь мы были свободны от чужих взглядов и любопытства. Интервью о предстоящем мероприятии мы уже дали. Многословно и эмоционально пожелали победы сильнейшим. Полушутя намекнули, что только железная выдержка и мощная магия помогут новым воинам влиться в нашу семью.

Ведущая на большом экране стадиона назвала число претендентов, пожелавших поучаствовать в отборе. Она говорила:

— Часть мужчин приехали на отбор по специальным приглашениям старейшин. Участвовать они будут на общих условиях. В прежние времена только приглашённые мужчины соревновались между собой за право называться Защитниками Великой. Однако время идёт, Лиандрия развивается, постепенно меняются наши традиции. Поэтому стал возможным этот межпланетный отбор. Из всех участников останется 168 финалистов, которые пройдут самые серьёзные испытания. Это грандиозное мероприятие завершится свадьбой Великой воительницы.

Музыка, звучавшая над стадионом, сменилась в этот момент на более романтичную, медленную. Претенденты, все как один, подняли правые руки вверх и разжали ладони. В небо устремились тысячи светящихся сердечек, звёздочек, бабочек, снежинок, ангелочков и прочей романтической мишуры. Каждый претендент, проходя на поле стадиона, выбрал светящуюся фигурку, для создания радостной атмосферы праздника. Зрители улыбались и хлопали в ладоши.

После этого претенденты расселись на первых рядах трибун. Начался большой театрализованный концерт, подготовленный для приветствия гостей на землях Лиандрии. Лиарийцы искренне наслаждались внеплановым громким праздником, кроме нас четверых, наших родственников и Рикена пожалуй. Лично у меня не получалось радоваться появлению новых соперников. Мы уже привыкли жить впятером — полноценной лиарийской семьёй, и вот появятся ещё пятеро со своими характерами, привычками, запросами и претензиями. Нам всем было хорошо и без них.

Рикен

Я сидел с мужьями Тениры в одной ложе центрального стадиона, почти как один из них. Смотрел происходившее на поле, и внутренне ужасался тому, что учудил. Соглашаясь на проведение межпланетного отбора женихов для Великой, я ожидал увидеть примерно тысячу женихов. А запросы подали более 100 тысяч претендентов. Часть из них отсеялись во время проверки заявок. Нам всё же пришлось ввести некоторые ограничения. Мы проследили, чтобы все претенденты были здоровы, не женаты, не инвалиды, в своём уме и без каких-либо зависимостей. В итоге осталось немногим больше 86 тысяч мужчин — слишком много для пяти вакантных мест Защитников Великой.