Светорада Медовая

Было непонятно, к добру ли это… Дорога могла их куда-либо вывести, но и могла сулить опасную встречу. Они были слишком беззащитны, несмотря на то, что через плечо у Ольги свисал лук, а на бедре был тесак.

Как только взошло солнце, Светорада направила усталую лошадь от вытоптанной тропы в сторону небольшой долины, спрятавшейся между пологими длинными холмами.

– Посмотри туда, посадница!

– Ничего не вижу.

– Вон заросли какого-то кустарника. И зелень там поярче. Понимаешь, к чему клоню?

Ольга промолчала. И тогда княжна пояснила: где более яркая зелень, там наверняка есть вода. Им следует сделать привал.

В небольшой рощице и впрямь оказался родник – углубление среди кустов, темная лужица, из которой били струйки воды, переходя в ручеек, убегавший в травы и терявшийся где-то на открытом пространстве. Подле воды дышать было легче. Усталые путницы припали к роднику – Ольга пила лежа, как волчица, а Светорада набирала воду в пригоршни и жадно глотала. Первое время они даже говорить не могли. Свежая, такая сладкая вода… Только когда рядом в воду опустилась длинная морда лошади, женщины посторонились, перевели дыхание. Переглянулись и засмеялись, сами не ведая чему. Облегчение выходило из них вспышками беспричинного веселья.

Потом Светорада отправилась к стоявшей в стороне Судьбе и захлестнула повод на ее передней ноге, чтобы та не убежала. Правда, лошадь тоже была утомлена, стояла смирно, порой пощипывая губами зелень с кустарников. Светораде от усталости даже есть не хотелось. Рухнула под деревьями и, уже засыпая, слышала, как Ольга разговаривает с сыном, кормя его грудью:

– Такой большой мальчик, а все сосешь. Какой же ты молодец, что еще ешь меня. И какая я у тебя молодец, если у меня после всего случившегося не пропало молоко.

Светораду разбудил приятный запах жареного мяса.

Оказалось, пока она спала, Ольга сумела подстрелить пару степных тетеревов и, выпотрошив птиц, прямо с перьями обмазала их глиной и испекла на костре. Дичь дошла внутри глины в своем соку, а соль и огниво с кремнем были у Ольги в кошеле на поясе. Там же оказался и гребень, который после еды Ольга милостиво протянула Светораде.

Маленький Глеб, совершенно голенький, играл куклой, которую мать скрутила ему из травы. В полуденную жару тут было относительно прохладно, тень от кустов и деревьев хранила их от палящего зноя, от источника веяло свежестью. Место выглядело почти первозданным, таинственным, никому не известным, но, когда Светорада отошла в сторону, ее нога зацепилась в траве за что-то твердое – оказалось, человеческий череп с расколотым теменем. В стороне валялась и берцовая кость, похожая на короткую булаву. Княжне сделалось не по себе. Об источниках в степи обычно знают, и не только караванщики, проезжающие мимо по тропе, но и всякие лихие люди, степняки из кочующих тут воинственных племен – печенеги, торки, караимы.

Женщины обсудили, как им быть дальше, и Светорада предложила переждать какое-то время здесь. Ольга послушалась. Уже поняла, что княжна степи знает куда лучше ее. Вот и кивала согласно, слушая пояснения расчесывающей свои длинные волосы Светорады: мол, сейчас им ехать через безбрежные степи невесть куда гибельно. Здесь хотя бы есть вода, к которой наверняка стягивается всякая живность, и можно будет добыть пропитание охотой. Да и степная дорога тут недалеко, по ней рано или поздно кто-то проедет, и тогда они решат, выбраться ли из укрытия или, наоборот, затаиться… Однако Светорада надеялась на встречу с купцами, поскольку сейчас конец лета, пора больших торгов, вот торговые люди и едут – кто домой после мены, а кто в другую сторону, на торги.

Ольга поглядывала на рассудительную Светораду с нескрываемым удивлением. Ей-то эта вертихвостка совсем иной вспоминалась. Вертихвостка ли?.. И Ольга по-свойски попросила Светораду, чтобы та за Глебом присмотрела, пока сама она подремлет.

Светорада про себя усмехнулась: «Ишь, какая податливая стала. Не ты ли давеча едва ли не змеей шипела, когда я брала на руки твоего драгоценного сыночка?»

Но теперь обе понимали, что лучше им ладить. Они оказались в равных условиях, словно рысь и белка, уносимые на бревне паводком, когда общая безнадежность сближает и уже не до вражды.

Посадница проспала долго. А проснулась, едва не ахнула, увидев Светораду почти раздетой, всю в крови, ловкой разделывающей Ольгиным тесаком груду мяса.

– Стадо туров сюда валило, – стала объяснять княжна. – Ты спала так сладко, что и не услышала, как земля дрожала от их поступи. Вот я и изловчилась уложить одного, прямо в глаз попала из твоего лука.