Светорада Медовая

Признаться, Светорада рассчитывала и на кое-что другое. Печенеги, в том числе и старая Ырас, вскоре заметили, что невольница Сагая умеет вкусно и быстро готовить. Вот ханша и приказала, чтобы она стряпала только для их котла. Старый Таштимер тоже остался доволен. Как-то ночью, покряхтывая, он сполз с молодой рабыни и, чтобы как-то отметить ее, похвалил Медовую за вкусную похлебку из баранины, которую ел накануне. Он вообще теперь часто смотрел на нее, когда возвращался с охоты или просто сидел в сторонке. И когда вдруг замечал направленный на него взор молодой женщины, а то и ее улыбку, явно адресованную ему, его сердце начинало сладко ныть.

Он искал взглядом свою Ырас. Та сидела на разостланном войлоке в окружении старух, которые равномерно покачивались из стороны в сторону и вполголоса напевали заунывную песню. Ырас тоже пела. Она хорошая жена и не станет перечить, если он возьмет в свою юрту Медовую, думал Таштимер. Он снова и снова вспоминал рыжие, как выжженная солнцем степь, глаза Медовой, ее запах, хрупкое податливое тело, и кровь в его жилах начинала быстрее бежать. Ведь женщина всегда молодит мужчину.

Однако кое-что не устраивало Таштимера. Сагай. Вроде и паршивая овца среди кочевников, и всегда готов поделиться своей Медовой, однако не упускает случая показать власть над ней. И он не возрадуется, если найденная им в степи рабыня станет вдруг ханшей. Сагай может заупрямиться, настаивать на своем праве на нее, а то и заявить, что Таштимер несправедлив к свободным печенегам. Нет, тут нужно хорошенько все обдумать.

Помог случай. Как-то на становище Таштимера был совершен ночной набег. Залаяли вдруг собаки, раздались крики, визг. Светорада, спавшая под телегой, только попыталась вылезти из своего убежища, как вдруг рядом с ней оказался Таштимер с луком наизготовку и крикнул:

– А ну залазь назад и сиди тихо!

Дважды повторять не пришлось. Княжна забилась в закуток между колесами, прижала к себе Глеба и стала напряженно вглядываться в темноту. Из-под телеги ей были видны чьи-то ноги, копыта коней, слышались пронзительные вопли.

Потом стало спокойнее. Светорада поняла, что ночной бой закончился так же внезапно, как и начался. Она услышала разговор, кто-то ругался, где-то голосила женщина. Ночные набежчики исчезли в предутренней мгле, оставив печенегов подсчитывать свои потери.

Из повозок вылезли испуганные женщины. Выбралась из своего укрытия и Светорада, стала озираться. И вдруг увидела, как хан Таштимер стегает плеткой Сагая.

– Ах ты, овечий помет! – ругался хан. – Заснул на страже, допустил к кочевью чужих. Я тебя за это собакам велю скормить!

Шумели и остальные воины. Какая-то женщина наскочила на Сагая, вцепилась в его лицо с громким криком. Светорада молча наблюдала со стороны, как и другие степнячки кидаются на ее хозяина, мужчины же сурово смотрят на него. Кто-то недалеко от Светорады произнес:

– Двоих наших убили и угнали двенадцать коров. А Сагай нищий, не покроет убыток.

В этот момент Светорада увидела, что Таштимер пристально смотрит на нее. Потом он подошел к избиваемому женщинами Сагаю, отогнал их и велел тому идти за ним. Они надолго удалились за возы в степь. Светорада через время даже услышала их громкие голоса, но разобрать, о чем речь, было невозможно. Когда они вернулись, хан сказал, что возместит потерпевшим убыток из своего стада. И подошел к Светораде:

– Будешь отныне спать в моей юрте.

Так Светорада из общей рабыни стала ханшей. Удача? Можно и так сказать. Правда, если не считать того, что ее, уставшую от работы, больше не тревожили по ночам случайные любовники, жизнь княжны мало в чем изменилась. Ей по-прежнему приходилось трудиться не разгибая спины: выделывать кожи, сбивать войлок, шить одежду, доить коров и кобылиц, готовить пищу в каменных и медных котлах. Правда, питаться она стала гораздо лучше, да и Глеб выглядел теперь не таким изможденным, щечки его округлились. И к хану он как будто привязался и, когда тот сажал его в седло, весело и беспечно смеялся, хватая Таштимера за длинные сальные косы. Что же касается Ырас, то с этой старой веселой женщиной Светорада даже подружилась.

– Я ведь все равно останусь его главной женой, – как о чем-то само собой разумеющемся говорила Ырас. – Наши сыновья уже взрослые, сами стали ханами, а для Таштимера очень хорошо, если он разгорячит с тобой кровь. А то уж больно он стал ленивым и сонным. Бывает, сыновья зовут его на общую сходку, а он отмахивается и сидит в юрте, словно сурок в норе.

Старая Ырас очень скучала по детям. Даже с Глебом нянчилась почти с любовью, словно вспоминала время, когда сама была молода и пела колыбельные своим малышам.