Светская львица за одну ночь

— Норт-Ист-Харбор не в Хэмптонсе, а в штате Мэн. Странно, что вы этого не знаете, ведь род Хейзов насчитывает уже столько поколений, что не счесть. Разве вы с Уайетом не выросли вместе?

У Люси свело живот, но она знала, что Корнелия — хищник, а хищники чуют страх на расстоянии.

— Наши семьи дружат, но мы на самом деле не росли вместе. То есть он гораздо старше. Ближе к вашему возрасту, чем к моему.

— Я должна идти, — процедила Корнелия сквозь зубы. — Тамсин хочет, чтобы мы сфотографировались в этих непотребных платьях.

— Все можно исправить, если убрать турнюр. Когда вернетесь домой, отпорите…

— Вы что же, думаете, я надену это уродство еще хоть раз? Когда я вернусь домой, я велю его сжечь, — Корнелия схватила сумочку. — Желаю веселого вечера, Лили.

— Люси, — поправила она. Но Корнелия уже выплыла из туалетной комнаты.

Уайет принуждал себя сидеть за столом, издали наблюдая за Люси в толпе гостей. С первого взгляда можно заметить, думал он, что в ней есть какое-то своеобразие, что-то, что отличает ее от всех остальных женщин в зале. Она непринужденно переходила от одной группы беседующих к другой, а он боролся с желанием броситься ей на помощь, защитить ее, встать рядом и не позволить никому подойти слишком близко.

— Похоже, я проиграю пари, что скажешь? — Трип сел рядом с Уайетом, держа в руке свой стакан.

— Похоже, что так.

— Элоиза считает, что она потрясающая. — Трип помолчал. — Ты ведь тоже так считаешь?

Уайет понимал, к чему клонит его друг.

— Я считаю, что ты проиграешь пари.

— Потанцуй со мной, — проворковала Корнелия, увлекая Уайета в центр зала, где двигалось несколько пар, прижавшись щекой к щеке. Люси Эллис нигде не было видно. Джаз-оркестр а-ля тридцатые годы играл первые такты It Had to Be You. Теперь на Корнелии вместо платья подружки невесты было облегающее фигуру творение “Хэлстон”, после стычки с Люси она послала за ним домой своего шофера и переоделась. Она должна мобилизовать все силы. Сейчас она снова чувствовала себя неотразимо соблазнительной, и пусть Тамсин дуется, что по отношению к другим подружкам она поступила предательски. Лично ее сегодня вечером интересовал только один человек — Уайет Хейз IV. Тамсин со своим накачавшимся водкой муженьком может идти ко всем чертям.

— Это наша с тобой песня, — прошептала она Уайету через плечо, найдя среди танцующих свободное местечко.

— Нет у нас с тобой никакой песни, Корнелия.

— Разве? Тогда пусть будет, например, I Want You Back[12]. — она вкрадчиво засмеялась, прижимаясь к нему всем телом.

— Ты никогда не отличалась деликатностью, — Уайет выпрямил руки, пытаясь создать хоть какое-то расстояние между ней и собой.

— Деликатность слишком переоценивают. Как тебе Endless Love

[13]? — она снова притянула его к себе.

— Мы бы погрешили против правды, — сказал Уайет спокойно, — учитывая, что наши отношения давно кончились.

— Voulez-vous couchez avec moi ce soir[14]? — она прошептала ему эти слова на ухо с безупречным французским прононсом. Уайет слегка вздохнул. “Наконец-то я к нему пробилась”, — с удовлетворением подумала Корнелия. В глазах у него появилось то самое голодное выражение, которое означало только одно, хоть Уайет и пытался это скрыть. Корнелия обожала этот взгляд у мужчин. Кто бы на нее так ни смотрел — кузен ли Селден или учитель истории в колледже, все от первого до последнего мужчины, с которыми она спала в Нью-Йорке, и женатые, и неженатые, — она чувствовала себя под этим взглядом всемогущей. Соблазнительницей. Истинной дочерью своей матери. Антрополог из них двоих Уайет, но именно она, Корнелия, понимает, как беспомощны самцы перед открытым проявлением желания со стороны привлекательных женских особей. Уайет наклонился к ее уху, и по ее телу пробежал трепет блаженства. Победа, полная победа!

— Корнелия, ничего у нас с тобой не будет, — прошептал он. Она отпрянула и увидела, что то выражение исчезло.

— Ты меня просто дразнишь.

Ее тело двигалось в такт с музыкой, но в душе она слегка запаниковала. Когда тебя так холодно отвергают, трудно чувствовать себя неотразимой соблазнительницей. Как бы поступила в такой ситуации ее мать?

— Нет, не дразню, — сказал он на этот раз более твердо. — И хорошо бы тебе с этим смириться. У тебя такой богатый выбор мужчин…

— Это из-за той девушки, которую ты привел? Твоей подруги детства? Что-то здесь не так, Уайет, я не могу пока понять, но…

— Корнелия, говори тише.

Уайет пытался увести ее из круга танцующих, но она уперлась в пол своими шпильками, и они закружились на месте.

— Если ты предпочел мне это ничтожество с бедрами, как у беременной бабы…

— К Люси это не имеет никакого отношения, — процедил Уайет сквозь зубы.

Корнелия посмотрела поверх его плеча и увидела сцену, вид которой вызвал у нее ликование.

— Надеюсь, что так, потому что они с Максом напились как свиньи.