Священный сезон

Пилот, который снабдил Гамлета Ариверамана Тен-тави информацией об управлении параболоидом, теперь оказал ему еще одну услугу.

У него тоже не оказалось допуска к материалам эксперимента, зато исторические карты пилот открыл без труда. И Великий Устюг на этой карте нашелся сразу.

Но в тот момент, когда пилот сбрасывал на мобильный носитель карты окрестностей Великого Устюга и реки Сухоны, а также всего Северного леса, материка и планеты в целом, по каналам сетевого мониторинга прошла информация о том, что автоматическая система безопасности зарегистрировала с небольшим интервалом две попытки несанкционированного доступа к материалам секретного эксперимента.

Это не было чем-то из ряда вон выходящим. Сотрудники всех уровней не так уж редко вторгались в область более высокой степени секретности – просто потому, что не знали заранее, насколько секретна та или иная информация.

Но вокруг данного конкретного эксперимента было слишком много неясного. Появились подозрения, что изменница Тес Амару специально назначила его на сегодня, чтобы отвлечь внимание от своего побега.

Поэтому сигнал о попытках несанкционированного доступа привлек внимание компетентных сотрудников.

Однако Гамлет Аривераман Тен-тави ничего об этом не знал.

Он без помех пробрался в главный шлюз орбитальной базы под невинным предлогом. Все знали, что отсюда открывается самый роскошный вид на звездное небо и Землю, раскинувшуюся внизу, и Гамлет, оказавшись на обзорной площадке, где, казалось, нет никакой преграды между станцией и космосом, замер в неописуемом восторге.

Внизу плавно проплывала Земля, и можно было разглядеть те самые ее участки, которые Гамлет только что видел на карте. Но его гораздо больше взволновали звезды.

– А с какой звезды вы прилетели? – спросил он у Хозяина. – Можешь показать?

– Нет, – ответил Хозяин после паузы, во время которой он успел затребовать нужную информацию у благородной тейны, которая любовалась небом неподалеку, и получить исчерпывающий ответ.

– Почему? – удивился принц.

– Звезды антропоксенов отсюда не видны, – пояснил Хозяин. – А те звезды, что видны с Земли – это аномалия, которой нет объяснения.

– Как это?

Однако Хозяин сам не знал ответа на этот вопрос. И тейна, от которой он получил информацию, не знала тоже.

Даже всеведущий Высший Разум, как совокупность Хозяев и их носителей, не знал ответа.

Самая удивительная аномалия Планеты Первопредков была обнаружена не сразу и до сих пор оставалась самой таинственной из всех.

Странности земной биологии по крайней мере не выходили за рамки теоретически объяснимого. Объяснения надо было искать, но никто не сомневался, что их можно найти.

А со звездами, которые сияли на земном небосклоне, творилось что-то невообразимое.

Землю антропоксены обнаружили по эху электромагнитных импульсов в гиперпространстве и локализовали ее местонахождение с точностью до одного светового дня.

Корабли первичной разведки вышли из гиперпространства очень удачно – прямо за орбитой Урана. И сразу же направились к обитаемой планете.

Военную экспедицию они навели на Землю с еще большей точностью. И лишь несколько лет спустя, когда было установлено, что Земля не просто может оказаться планетой первопредков, но с вероятностью, стремящейся к ста процентам, является ею, специальные экспедиции начали активное изучение звездного окружения солнца в надежде открыть пути расселения ранних гуманоидов.

Тут и выяснилась главная странность, которую прежде не замечали, поскольку корабли антропоксенов прибывали в Солнечную систему издалека и выходили в досвет между орбитами Юпитера и Урана.

Солнечная система оказалась укрыта непроницаемой дымкой плотной газовой туманности – темной и маленькой, радиусом чуть больше одного светового дня.

То есть увидеть солнце снаружи было нельзя и за него до сих пор антропоксены принимали очень похожую соседнюю звездочку, отстоящую от туманности на 16 световых дней и расположенную точно впереди нее по оси наблюдения.

Туманность с солнцем внутри пряталась за этой звездочкой как будто нарочно. Во всяком случае, именно так это представлялось с ближайшего стационарного поста астрономических наблюдений. А с более далеких постов было вообще не различить, где звезда, а где туманность.

Но удивительно было не это.

Проблема заключалась в том, что с Земли и из космоса в пределах Солнечной системы и люди, и антропоксены видели роскошное звездное небо. Хотя по логике должны были из-за туманности видеть одну непроницаемую черноту.

Странность усугублялась тем, что звездное небо Земли не имело ничего общего со звездным небом за пределами туманности. Однако все исторические и научные документы указывали на то, что земляне всегда видели небо именно таким.

Исследователи попытались разрешить эту загадку, пройдя сквозь туманность на досветовой скорости. Но добились только того, что открыли новую аномалию.