Святой язычник

– Они совсем другие, – грустно ответил Владимир. Он горестно вздохнул и попросил: – Дай мне воды.

Принцесса потянулась к колокольчику, чтобы вызвать прислугу, но вовремя спохватилась: служанка сама должна ухаживать за больным. Вот было бы смеху, вызови она какую-нибудь высокородную патрикию и начни ею командовать. Нет, варвар ни в коем случае не должен догадаться о ее царском происхождении…

Анна налила в чашку воды и поднесла Владимиру. Тот протянул руку, но поморщился от боли. Тогда принцесса присела на постель, одной рукой осторожно приподняла голову варвара, а другой поднесла чашку к его губам. Впервые в жизни она прислуживала, что вызвало у нее какие-то новые, непонятные ощущения. Владимир жадно тянулся к чашке и пил большими судорожными глотками. Одеяло соскользнуло с его груди, открыв многочисленные раны, полученные во время пыток. От их ужасного вида и неприятного запаха Анне едва не стало дурно. Огромным усилием воли она взяла себя в руки. Ей захотелось немедленно помочь больному.

Принцесса достала оставленные лекарем снадобья и стала обрабатывать ими раны и ссадины. Владимир с нескрываемым удовольствием воспринял такую заботу и, терпеливо перенося боль, игриво спросил:

– И все же, по чьей воле меня вырвали из кровожадных лап палачей и перенесли в столь дивные хоромы?

– По воле императора Василия.

– Как! До моей судьбы снизошел сам император?!

– Патрикия Анастасия, моя госпожа, просила императора помиловать тебя.

– И он согласился? – удивился Владимир.

Анна утвердительно кивнула.

– Странно…

– Почему? – удивилась принцесса.

– Я бы ни при каких условиях не выполнил ее просьбу.

– Ты варвар, и христианское милосердие тебе чуждо.

Великий князь внимательно посмотрел на Анну.

– А не просил ли Василий узнать, кто я такой?

Ответ последовал не сразу:

– Да.

– Я так и знал! Милосердие здесь ни при чем. Все это происки лукавых ромеев…

Анне стало очень обидно. Руки сами собой опустились и на глазах выступили слезы. Она приложила столько усилий, чтобы спасти этого бесчувственного варвара, а он так ничего и не понял.

– Ты прав, – ответила она чуть слышно, – император желает знать твое настоящее имя. Он почему-то заподозрил, что ты – не простой купец. И мне кажется, что его подозрения далеко не беспочвенны.

Принцесса выразительно посмотрела на Владимира. Тот отвел глаза в сторону и после долгих раздумий выдавил из себя:

– Верно. Я не тот, за кого себя выдаю.

– Так назови свое имя.

– Не могу. Это погубит мой…

Великий князь хотел сказать «народ», но вовремя поправился:

– …моих товарищей. Их схватят как сообщников и предадут лютой смерти.

В ответ Анна понимающе кивнула. Она прекрасно понимала собеседника, так как и сама не могла сказать, кто она.

– Я не требую от тебя никаких признаний.

– Поверь, – обратился к ней Владимир, – у меня не было никакого плохого умысла. Мне просто нужно было увидеть одного человека.

– Уж не меня ли? – лукаво спросила принцесса.

– Мне бы очень хотелось, чтобы это была ты.

Анна едва заметно улыбнулась. Неуклюжие слова варвара звучали искренне и были ей приятны. Чтобы скрыть свои чувства, она еще с большим усердием стала обрабатывать раны Владимира.

Когда в спальню вошла Анастасия, то ахнула от изумления. Вид принцессы, которая, как заправская служанка, ухаживала за варваром, лишил ее дара речи. Патрикия лишь беззвучно шевелила губами и удивленно хлопала ресницами. Когда же речь вернулась, то у Анастасии хватило ума прикусить язык и поспешить на помощь принцессе.

Соратники Владимира сбились с ног, пытаясь выяснить его судьбу, а он в это время наслаждался обществом двух очаровательных красавиц. Видно, поэтому Великий князь быстро пошел на поправку: раны заживали на нем, как на собаке, и чувствовал он себя с каждым днем все лучше. Владимиру в голову не могло прийти, что за ним ухаживает сама принцесса. Хотя и данное обстоятельство вряд ли бы остановило Великого князя. Он, как только смог двигаться, предложил Анне забраться к нему в постель, а мягкий отказ воспринял с нескрываемым удивлением:

– Как?! Ты не хочешь быть со мной?

– Понимаешь, я еще девственница.

Владимир просто не поверил:

– Не может быть! Такие красавицы в девках не засиживаются.

– Мне не повезло. Мою честь очень тщательно оберегают.

– Так иди скорей ко мне. Я враз тебя осчастливлю.

– Я пока не готова.

– Не понимаю, зачем ты меня спасала? – разочарованно развел руками Великий князь.

Анна непроизвольно улыбнулась. Этому варвару не откажешь в чувстве юмора. Да и с логикой все в порядке. Как же ему все объяснить и не обидеть?

– Все дело в том, что у нас принято венчаться.

– Так давай!

– Пока это невозможно.

– Почему?

– Ты не нашей веры.

– Странно, среди моих жен есть и чехиня, и варяжка, и даже гречанка, но ни одна из них ни словом не обмолвилась о том, что надо принимать их веру. Я же не разорвусь!

Принцесса едва скрыла изумление.

– И сколько же у тебя жен?

– Пока пять. Ты будешь шестой.

– А справишься?

– Легко, – с гордостью ответил Владимир. – И заметь, вера в разных богов не мешает нам, а, наоборот, помогает.

– Это как?