Святослав. Хазария

– Пятеро стерегите юрты, пока никого не трогайте, тех, кто куда-либо идёт по дороге, убирайте, только тихо. Если начнутся шум и беготня, разите всех.

Пятёрка воев растворилась в ночи. Остальные двинулись дальше. В противоположном конце острова стояло ещё несколько юрт, их видели, когда проплывали мимо. Туда Булат послал оставшихся воев вместе с десятником, а сам с Вышеславом, волхвом и одним из бывших итильских рабов, крепко удерживая дрожащего от страха повара, пошёл к дому, что стоял, как и во всех усадьбах работорговцев, отдельно на берегу у небольшого причала. Вдруг из темноты со злобным рычанием на русов бросились два огромных пса; ещё несколько прыжков – и они вцепятся в глотки крадущихся во тьме. Но прыжка не последовало. Всеслав вышел на шаг вперёд и протянул руки открытыми ладонями в сторону псов, – те вдруг остановились, замерли на миг, а ещё через несколько мгновений преданно заскулили и завиляли хвостом у его ног. Волхв присел, погладил обоих псов, тихо что-то повторил несколько раз, и грозные четвероногие стражи, растянувшись на траве, быстро заснули. Тиун и оба воина всё ещё крепко сжимали рукояти засапожных ножей, не веря, что схватка с псами так нежданно и быстро закончилась не начавшись. Наконец Булат могучей рукой легко приподнял втиснувшегося в землю от страха грека. Подойдя к деревянному дому, они огляделись. «Бежать тут можно только на лодке, жидовин, как и хазары, воду не любит, потому вплавь удрать не осмелится», – прикинул Булат и шёпотом повелел недавнему невольнику на всякий случай схорониться возле мостков пристани.

– Может, подпалим дом, пусть горит, – предложил Вышеслав.

– Нет, огонь внимание хазар привлечёт, давай наверняка. В доме у него два-три охоронца, это точно, поэтому как договорились. – Он толкнул в бок грека. – Реки, повар, жалуйся, ну! – встряхнул он грека за шиворот, видя, что тот молчит.

Грек подошёл к двери, сначала робко, а затем громче постучал в неё. За дверью было тихо, грек снова постучал. Послышались шаги, и недовольный голос по-хазарски спросил:

– Что случилось, кто там?

– Это я, повар господина, что же вы меня бросили в Итиле, меня урусы чуть не убили, я едва сбежал, а потом ещё сколько плутал по протокам, пока нашёл… Открывай скорее, Яхат, я падаю с ног от усталости, не ел два дня, открывай же, что ты там возишься… – всхлипывал от страха грек.

За крепкой дверью послышались возня и недовольный голос охранника:

– Ничего с тобой не станется, у тебя жира, как у курдючной овцы, на неделю хватит, а не на два дня, постой, тут темно, сейчас открою.

Дверь распахнулась, и на крыльце появился здоровенный охранник. Он ещё хотел что-то сказать насмерть перепуганному повару, но не успел, удар богатырского кулака оглушил его. Стукнувшись о бревенчатую стену затылком, охранник грузно завалился на бок и упал с крыльца. Засапожный нож Вышеслава, схоронившегося под крыльцом, успокоил Яхата навеки. Грек снова, как при недавнем нападении собак, рухнул на землю и прикрыл голову руками. Из открытых дверей послышался ещё чей-то сонный голос. Булат, согнувшись, кошкой скользнул в дом, а за ним Вышеслав и волхв. В доме послышались возгласы, удары, возня, что-то падало, потом из дверей беззвучно выскочила тень и, едва не наступив на лежащего на земле повара, метнулась к пристани. Но крепкая рука из-под мостков ухватила бегущего за ногу, и он с размаху рухнул в воду, ударившись по пути о край мостка. Плеск и рычание некоторое время доносились от пристани, а потом всё стихло. Вскоре из дома выскочил Булат, за ним Вышеслав и, наконец, волхв, они тяжело дышали, потирая ушибы и ссадины, смахивая с рук и лиц кровь.

– В доме его нет, – проговорил вполголоса Всеслав, – но он там был, это точно.

– Здесь он, – подал голос воин, что хоронился у причала.

Все трое поспешили к мосткам, на которых лежал мокрый работорговец. Стоящий по пояс в воде недавний его раб держал жидовина за волосы.

– Ну что, Самуил, – тихо проговорил, едва сдерживая ярость, богатырь. – Я с купцами передавал, что приду к тебе? Вот и пришёл…

* * *

Святослав вместе с несколькими темниками и своей верной сотней из лучших молодых воев, отдохнув и накупавшись досыта в славной Pa-реке, стали осматривать пристани и причалы, лодии и корабли, попробовали некоторые из них в ходу, побродили по дворцам Кагана и Бека. Роскошь дворцов не тронула княжеского сердца, может быть, потому, что, обладая волховским чутьём, он видел не только глазами. Ложь, предательство, лесть и коварство – этими признаками рабства человеческих душ был густо пропитан не только воздух дворцовых залов, но и сами каменные стены, возведённые рабами для рабов. Святослав быстрым шагом покинул покои, с превеликим наслаждением вдохнул густой, настоянный на запахах незнакомых трав и деревьев каганского сада волжский воздух. Повернувшись к командиру своих охоронцев, велел:

– Снаряди несколько лодий, оглядим окрестности!