Связанная с киборгом

— Хорошая идея, — согласилась Пенелопа и пристально всмотрелась в темноту. — Если бы не деревья, мы бы смогли увидеть звезды, — как и эру назад на Терране. Хоть на ее родной планете очистили воздух, сушу и океаны, но световое загрязнение все равно продолжало ухудшаться, навеки погасив звезды. Ночь больше не была прежней. Только сумрак.

Больше нельзя было встретить ни одного темного дома. Свет от компьютеров, различного оборудования и экранов видеонаблюдения все время сохранял здания освещенными. Поэтому практически все люди носили с собой маску для сна.

— Несомненно, — подтвердил Брок.

— Надеюсь, у меня будет возможность увидеть их, прежде чем мы покинем эту планету, — конечно же, Пиа видела звезды через панорамные окна шаттлов и космических портов, но это далеко не то же самое, что наблюдать за ними с земли.

— Ты можешь посмотреть и сейчас. Если мы спустимся на землю, получим отличный обзор.

— Спускаться в темноте рискованно, — засомневалась Пиа.

— Я помогу, — Брок сделал небольшую паузу. — Я буду даже лучше, чем прибор ночного видения.

— А что насчет, хм, хищников?

— За всю ночь я не услышал ни одной птицы, животного или насекомого. Не думаю, что на этой планете есть хоть какая-то животная жизнь, только растительность.

— Значит, если нам придется провести еще одну ночь здесь, она точно не будет на дереве.

— Мы узнаем безопасно ли это к концу дня, как только лучше изучим планету.

— Тогда вперед, покажи мне звезды.

Брок полез первым, затем к нему присоединилась Пиа. Она опиралась на него, а его тело ограждало ее миниатюрную фигурку. Как только они коснулись твердой почвы, Брок взял ее за руку.

— Сюда, — указал он.

Пенелопа совершенно потерялась в темном пространстве и понятия не имела, в какую сторону идти. Но она доверяла его навыкам, даже если в действительности они ее удивляли.

— Наверное, в прошлой жизни ты был кошкой или вроде того, — пошутила Пенелопа, пока ступала по толстому слою опавших листьев. — Ты очень похож на них этой своей способностью видеть в темноте.

Брок не ответил, и уже через секунду они вышли из леса на скалистую лощину.

— Я все еще чувствую запах дыма, — заметила Пиа. — Но хотя бы нет пламени, — в такой непроглядной тьме огонь был бы виден.

— Просто все выгорело, — произнес он. — Мне кажется, эти деревья от природы обладают огнеупорными свойствами.

Пиа задрала голову. Тысячи и тысячи огней испещряли темный купол планеты. Каждое сияние — это звезда, и на каждой орбите планет этих светил могла существовать жизнь.

— Кажется, что они так близко, — выдохнула Пенелопа. — Но по-настоящему они очень далеко.

— Они в миллионах или даже в миллиардах световых лет от нас, — согласился Брок. — Некоторые звезды, излучавшие свет, который мы сейчас видим, уже не существуют. После того, как они сжигают свое топливо, маленькие превращаются в белых карликов, а массивные разрушаются в нейтронные звезды или черные дыры, пока не возникнет взрыв сверхновой звезды.

— Извергающий звездный материал, который однажды может стать новыми звездами, — рассуждала она. — Реинкарнация Вселенной. Смерть звезды приводит к рождению другой.

— Бесконечность, — кивнул Брок.

— Грандиозно, — Пиа наблюдала за пролетающими мерцающими огоньками, и этот трепет засел в ней узелком страха. — Когда нас начнут искать, мы будем лишь космическим пятнышком в бесконечной Вселенной, — она обхватила себя руками.

— Нас найдут, — заверил Брок. — Им же не нужно обыскивать всю Вселенную, только маленькую ее часть. Координаты нашего настоящего местоположения и цель назначения зарегистрированы, — он указал в небо. — Видишь вон ту звезду? Это солнце Террана.

— Откуда ты знаешь? — спросила Пиа.

— Изучал астрономию, — соврал он.

— Но звездная структура изменяется в зависимости от того, где ты находишься.

— Я очень увлеченно изучал астрономию.

— Ладно, я впечатлена, — глубина его познаний и возможностей восхищала Пенелопу. На фоне звезд и сияющего лунного света в безжизненном овраге она заметила неповоротливые формирования массивных деревьев. — На этой планете пригодная для жизни атмосфера, и есть растительная жизнь. Как думаешь, почему она в списке запрещенных? Почему бы кому-нибудь ее не колонизировать?

— К сожалению, я не знаю ответа.

— Наконец-то, ты не знаешь хоть что-то, — передразнила Пенелопа. Она думала, что Брок в ответ улыбнется, но он этого не сделал. И если на то пошло, мужчина стал выглядеть еще более серьезным. Страдающим. — Что случилось?

— Я не тот мужчина, каким ты меня считаешь, — отвернулся Брок.

— О чем ты?

— Я не могу быть тем, кого ты хочешь, и дать то, в чем нуждаешься.

— И в чем же? — спросила Пиа.

— Во всех тех обыденных вещах, — он провел рукой по волосам. — Слушай, мне жаль, что я начал все это. Я вел себя эгоистично. И никогда не должен был к тебе прикасаться. Не должен был позволять тебе прикасаться ко мне. Это ошибка.

Слова Брока поразили ее подобно пощечине. Пенелопа покачнулась. И что же вызвало такой поворот?