Связанная с киборгом

Конечно же, такого понятия как стандартный размер космического корабля не существовало. Может, этот овраг расчистили под взлетную полосу для небольшого частного судна? Или эта местность, лишенная всякой растительности, природное явление? Вероятнее всего, естественный гербицид[9] в почве не допускал развития жизни в корнях растений. Но тогда почему только на этом отрезке?

Повторно окинув взглядом зеленые просторы, Брок заметил участок недалеко от конца оврага, где растительность выглядела немного реже. И эта территория показалось Броку лучшим местом для поиска воды. Зафиксировав координаты в своем разуме, он спустился на землю.

— И что дальше? — спросила Пиа.

Брок отбросил расплавленный кусок корпуса в лес.

— Немного расчищу борозду от обломков, насколько смогу, а затем нам нужно будет поискать воду.

— А зачем беспокоиться об этом овраге?

— Потому что этот отрезок земли — единственное место с взлетно-посадочной полосой для посадки шаттла, — а если космический судно не сможет приземлиться, их не спасут.

Пиа подошла к обломку размером вдвое меньше, чем выброшенный Броком. Но когда не смогла сдвинуть его даже на сантиметр, округлила глаза. Затем Пенелопа перевела взгляд в сторону леса на выброшенный ранее кусок.

— Как ты поднял его?

— В отличие от тебя, у меня немного больше мышц, — заявил Брок, не упоминая об усовершенствованиях, придающих ему силы пятерых мужчин. Он поднял ее обломок и отбросил.

Пиа не нужно было расходовать силы, помогая Броку. Ведь для него расчистить эту полосу было легче — но это могло вызвать подозрения, поэтому он позволил Пиа помучаться с мелкими частями весом от пятнадцати до двадцати килограмм. Нужно было убрать сотни кусков, усеивающих землю. К тому времени, как они закончили, Пиа была раздражена и тяжело дышала, а Брок даже не вспотел.

Изображая усталость, он рухнул на камень. А Пиа устроилась рядом.

— Попьешь? — предложил ей Брок флягу.

— Спасибо, — он отметил, что Пенелопа сделала несколько глотков, а затем вытерла лоб.

— Я заметил участок, где мы могли бы поискать воду, — поделился он.

— Разве мы можем рисковать, покидая это место? А что, если кто-нибудь прилетит за нами?

Если они пропустят команду по эвакуации, это будет иметь катастрофические последствия. Как только спасатели вычеркнут планету из поискового списка, больше не вернутся.

— Практически весь путь пройдет по этому оврагу, да и спасатели вряд ли прилетят так быстро. Так что сейчас самое лучшее время для поиска воды, прежде чем она закончится.

— Нас же спасут, правда?

— Конечно, — при условии, что кто-то из Ламис-Одж не доберется до них первыми. — Готова?

— Давай сделаем это.

Они шли по полосе под лавандовым небом, а отголоски от их шагов были единственным звуком. Ни пения птиц, ни орущих обезьян, ни жужжащих насекомых. Брок уже чуть ли не желал нападения жуков. Это могло бы успокоить его растущую тревогу. Если эта планета не может поддерживать жизнь животных, почему тогда они с Пенелопой до сих пор живы?

СП и правительство Террана будут искать пропавшего посла, а Картер начнет выслеживать своего кибер-оперативника. МЧП станет расследовать внезапное исчезновение шаттла вместе с пассажирами. Но все это произойдет еще как минимум через два дня, а может, и через все три, к тому же между космическим портом и Ксенианс с полдюжины планет, способных поддерживать человеческую жизнь. В общем, у них слишком большая поисковая область.

Если его радиосигнал все-таки проникает сквозь деревья, сможет привлечь поисковиков, когда те окажутся в диапазоне его действия — но Брок также допускал, что Ламис-Одж захочет доказательств смерти Пиа. И если террористическая организация определит их местоположение первыми, все будет кончено. Из всего, что могло бы произойти, спасение не теми людьми было самым худшим вариантом.

— Прости, — неожиданно выдохнула Пиа. — Я не хотела ставить тебя в неудобное положение.

Было очень неловко обсуждать то, что произошло между ними. А ее извинения только усугубили его вину.

— Не извиняйся. Это моя ошибка.

— И моя, не так ли? Я не привлекаю тебя.

«Черт», — Брок стиснул зубы.

— Это смешно.

— Значит, ты не простил меня.

Он не мог допустить, чтобы она так думала.

— И не из-за этого. Я простил тебя.

— Тогда почему?

«Я получил то, что так давно желал и теперь двигаюсь дальше», — этот комментарий мог бы закончить все это, но Брок не хотел ранить ее таким образом.

— Потому что кое-что случилось, когда я ушел с ЦОО, и теперь я не могу заботиться о ком-либо. Не могу любить тебя. А ты заслуживаешь кого-то лучше меня, — но как только Брок представил, что Пиа встретит кого-то другого, его внутренности скрутило от ревности.

Брок резко обернулся, предотвращая дальнейшую дискуссию.

— Нам бы лучше поторопиться. Поляна в той стороне, — он быстро пошел в лес, не оставляя Пиа выбора, кроме как проследовать за собой.