Связанная с киборгом

Ветки невысоких деревьев попадали по лицу Пенелопы и цеплялись за ноги. Дыхание сбивалось, переходя в удушье, каждый вздох отдавался болью в груди. Мышцы на ногах горели, но Пиа вынуждала себя двигаться все быстрее и быстрее.

Кусты поредели, а лес потемнел под тяжестью нависающих крон, но Пенелопа отказывалась останавливаться.

Ей все казалось, что Брок нагонит ее в любую минуту. Ведь она уже видела, на что он способен, даже имея сильные ранения. Тот прыжок из шаттла. Ожоги. Моментальное исцеление. Брок не был человеком. А соответственно, он намного быстрее и сильнее Пенелопы.

«Ну же. Давай. Не останавливайся. Только не останавливайся».

Стал ли Брок ее преследовать? А может уже догоняет? Пиа решила рискнуть и оглянулась.

В итоге споткнулась, зацепившись голенью за поваленное бревно, и отправилась в полет. Находясь в воздухе, она закричала, а затем с силой рухнула на землю. Лежа на листьях, Пиа корчилась в попытке восстановить дыхание, а слезы ужаса туманили ее зрение.

«Черт, да что же он такое? Еще одна модель искусственного интеллекта? Может, дроид?»

Нет, Брок совершенно не походил на дроидов-носильщиков, охранников или уборщиков. Он выглядел, двигался, звучал, имел вкус и запах человека. Исключение составляли лишь эти необычные способности.

«Вставай. Нужно бежать дальше».

Но ноги и тело отказывались подчиняться. Приподнявшись, Пиа поперхнулась от спазма, и ее вырвало на опавшие листья. Когда в желудке больше ничего не осталось, она, пошатываясь, встала. Очень хотелось прополоскать рот, но Пенелопа выронила флягу возле пруда с кислотой.

«Брок бы уже должен был нагнать меня».

Но не смог бы, если был ранен. Если? Пиа ни разу в жизни не видела настолько ужасающие травмы — всего за несколько секунд руку разъело вплоть до кости. Металлической кости. Впрочем, были ли его кожа и мышцы биологическими?

Тактильно Брок ощущался настоящим. И Пиа не доводилось сталкиваться с подобным искусственным интеллектом. Синтетический эпидермис дроидов выглядел как кожа, но чувствовался и пах промышленными полимерами. Они не потели. У них не было волос на теле. Они не истекали кровью. И уж точно не кончали.

Они с Броком занимались сексом, и все в нем было человеческим: мужской мускусный аромат, чувствительная кожа, то, как он потел, колючие волоски на теле. Сперма, стекающая по ее ногам, наполнявшая ее рот.

«Нет, он определенно не дроид

».

Пиа сопоставила в воображении железный имплантат предплечья и спину. Вспомнила то, что она заметила вчера при беглом осмотре сразу после взрыва: мышцы и сухожилия, белизна ребер, тянущихся от позвоночника. Значит, у него были настоящие кости. Но металлическая рука.

Пенелопа вспомнила невероятную силу, с которой Брок отбросил арканианца, и как передвигал тяжелые обломки из оврага, его скорость, и то, как всего за несколько часов исцелились ожоги. Дроиды тоже были сильными и быстрыми, но, если у них возникали повреждения, они не могли регенерировать самостоятельно. В принципе, регенерация была присуща и людям, но не с такой же скоростью.

А может, он… киборг? Пиа слышала о кибернетических организмах, являвшихся полулюдьми, полумашинами. Но если Брок — один из них, да еще и с добрыми намерениями, почему сразу не признался в том, кто он? На чьей стороне?

Перед тем, как компьютер объявил о самоликвидации шаттла, Брок получал закуски в автомате, который был связан с компьютером. Что если он взломал центральный модуль и инициировал эпизод с самоуничтожением? А капитан покинул судно, потому что не смог остановить происходящее? Трус, но не убийца. Прямо перед стартом Брок пытался заставить ее сойти с шаттла. Может, в этом и состоял его план: помешать ей добраться до Ксенианс?

Тогда зачем Броку было нужно останавливать ее от заполнения фляги? В пруду была кислота. Если бы он не кинулся к Пенелопе, она бы погрузила сосуд в пруд и, скорее всего, соприкоснулась кожей с едкой жидкостью. Но даже если бы Пиа ухитрилась не задеть кислоту, а, заполнив флягу, положила бы ее в сумку, что бы было позже, пожелай она попить и отхлебни?

Брок кричал, чтобы она остановилась.

Он спас ей жизнь.

И если задуматься, он постоянно выручал Пиа: когда выкинул МЕД в шлюз и пилотировал космический корабль перед взрывом.

Пиа прижала ладони к щекам. Она обидела Брока. Снова. Беспокойство, тревога и страх вынудили ее сделать поспешные выводы, но сама ее реакция не имеет никаких оправданий. Схватив палку, она попыталась на него напасть.

А ведь он — не машина и не вещь. Брок — человек. А этот раненый взгляд в его глазах такой же реальный, как и агония, исказившая лицо. Из-за паники Пиа посчитала, что он будет преследовать ее, но, возможно, Брок просто физически не мог этого совершить.