Свидание на Елисейских полях

— Самое худшее из всего было то, что ребенок тоже пострадал. Боюсь, Николь очень тяжело восприняла наш разрыв. — Жан-Клод говорил спокойно, не поднимая глаз, словно сам с собой рассуждая. — Она никогда не знала своего отца, и мы с ней всегда были очень близки. Как я уже говорил, Николь считала меня отцом и поэтому, думаю, была в ужасе — так же, как и я, — что нас могли разлучить. Самыми тяжелыми были первые несколько месяцев после развода.

Джорджия сидела безмолвно, не зная, что и сказать. Девушка вдруг отчетливо увидела наличие другой боли, терзавшей Жан-Клода. Искреннее сожаление. Неприкрытая скорбь. Острая и мучительная истинная боль. Это чувство однозначно не являлось лишь болью поражения. Оно, ощущала Джорджия, глубоко затронуло душу Лассаля.

— Но, слава Богу, мы выстояли и до сих пор близки, как и всегда. Даже более близки. Как два потрепанных солдата, которым удалось уцелеть на войне. — Он взглянул на девушку и улыбнулся грустно и в то же время победно. — Потеряй мы друг друга, я бы себе этого никогда не простил, — добавил он.

Неожиданно для себя Джорджия была тронута его искренностью. Жан-Клод определенно любил Николь как родную дочь и глубоко ценил их дружбу. Девушка в смятении смотрела на мужчину. Он предстал перед ней в совершенно ином, неожиданном образе — чуткий, надежный, даже заботливый. У нее было ощущение, что она заглянула за запретную дверь.

Для Джорджии действительно многое прояснилось. Не только глубина чувств Лассаля к Николь, но и то, что он был так же уязвим, как и все люди. Страх потерять дочь слишком заметно ощущался в нем.

Но одновременно с появившейся по отношению к нему теплотой Джорджия все же осознавала, что не все подозрения покинули ее.

Девушка заглянула Лассалю в глаза.

— Зачем вы мне все это рассказываете?

Не уловка ли это? Может, он пытается завоевать ее симпатию, чтобы вымолить прощение?

Жан-Клод ответил не сразу. Глаза его сузились, словно он мучительно искал ответ внутри себя. Затем, удивляя девушку, он потянулся через стол и, взяв руку Джорджии, мягко сжал ее своими ладонями.

— Возможно, чтобы доказать вам, что вы ошибаетесь. Я достаточно вам доверяю, чтобы рассказывать подобные вещи. Я не поведал о своем бывшем браке вовсе не из-за недоверия, а скорее по привычке. Обычно я старательно избегаю разговоров на эту тему.

Джорджия почувствовала, как ее рука расслабилась в ладонях Жан-Клода. Поначалу девушка хотела убрать руку, но что-то — Джорджия сама не ведала, что именно, — заставило ее отказаться от этого. Возможно, его искренность. Или, в конце концов, понимание того, что она слишком сурово осудила Лассаля. Девушка улыбнулась.

— Я рада, что для вас с Николь все закончилось хорошо. — И чисто импульсивно Джорджия решила быть более откровенной. — Это действительно замечательно, что вам удалось сохранить с Николь теплые отношения. Молодой девушке необходимо постоянное присутствие любящего отца в ее жизни. — Джорджия думала о дяде Дэвиде, который в отсутствие настоящего отца превосходно справился с его ролью. — Думаю, Николь счастлива иметь рядом такого человека, как вы, — добавила она. Заглянув в глаза Жан-Клода, девушка поняла, что интуиция ее не обманывает и Лассаль всегда будет для Николь той самой надежной опорой, каковой являлся для нее дядя Дэвид. — Уверена, даже очень счастлива.

Жан-Клод улыбнулся с прояснившимся лицом.

— На самом деле это я счастлив. Я получаю огромное удовлетворение от участия в жизни Николь, а сейчас у нее очень важный момент в жизни. — Он гордо, по-отечески покачал головой. — Она пытается решить, какую карьеру выбрать, и постоянно звонит, чтобы посоветоваться по тому или иному вопросу. Так что сейчас мы общаемся больше, чем обычно. Эти дни проходят как бесконечная череда телефонных звонков.

Джорджия улыбнулась при виде очевидного удовольствия на его лице. Затем девушку внезапно осенило:

— А ваша бывшая жена больше не вышла замуж?

— Вышла, но ее повторный брак также потерпел неудачу. Они с ее новым мужем разошлись около двух лет назад. Он американец из Филадельфии, поэтому вернулся обратно в Штаты. — Жан-Клод грустно покачал головой. — Это, безусловно, явилось еще одним ударом для Николь.

— Тем более важно, что у девушки сейчас есть вы.

— Я с вами согласен. — Он гордо улыбнулся. — Поэтому всегда стараюсь держать с ней связь и быть уверенным, что Николь в любой момент сможет найти меня. — Тут Жан-Клод нахмурился. — Хотя, боюсь, на этот раз я не сообщил, где нахожусь; именно поэтому она приехала без звонка. Николь часто остается здесь на ночь, когда поздно задерживается с друзьями. — Жан-Клод помолчал, хмурясь и улыбаясь одновременно. — И я рад принимать ее здесь, тем более что она всегда согласовывает это с матерью, хотя прошлой ночью все же произошла печальная несостыковка.

Джорджия внезапно почувствовала себя очень глупо.

— Сожалею о случившемся прошлой ночью. Я должна была позволить вам все объяснить. Но я была очень удручена и думала, что…